不久前閉幕的瑞士達沃斯年會的一份報告中提出一個令人震驚的概念：地球可能面臨“水破產”。報告稱，由于工業、農業用水及環境污染，不出20年，水資源將和石油一樣成為投資市場上的產品，“就像石油一樣，當水資源成為短缺物資時，各國之間沖突的威脅將變得更加現實。”富含石油的中東地區也是全球最缺淡水資源的地區之一，中東多次沖突均與水資源的爭奪有關;在流經10個國家的非洲第一大河尼羅河，蘇丹、埃塞俄比亞和埃及等國為得到更多的水資源而爭吵不休;在歐洲，德法曾因上游瑞士污染水源流入萊茵河而提出巨額索賠。一位中國專家對記者表示，“在全球化的今天，共享國際河流的許多國家已經成為一個共生區域。各國如果立足于爭，有可能得到更多水資源，但也可能失去整個區域的安全信任，破壞自己的安全發展空間。實際上，面對水資源短缺危機，任何一個國家都不可能獨自面對。”
全球“水破產”將引發沖突?
在全球水資源日益緊張的情況下，許多國家因水而引發的爭議越來越頻繁。美國前農業部長約翰·布洛克在《水的戰爭》一書中寫道：“世界上有214條國際河流和湖泊流域，其中155條是兩個國家共有的，36條是3個國家共有的，23條河是數個或十幾個國家共有的。”在國際法中，對國際河流水量分配及利用并沒有明確規定，因此在水資源緊缺的情況下，各國之間因水齟齬不斷在所難免。在過去50年間，因水資源爭奪就發生過20多起局部沖突。世界銀行前副行長伊斯梅爾·薩拉杰丁甚至曾經預言，“21世紀水爭議將成為引發沖突的根源”。
在中東，水爭議甚至沖突近年來越演越烈。卡塔爾半島電視臺3月30報道，伊拉克一位高級官員對土耳其“在底格里斯河和幼發拉底河上游過多使用水資源表示強烈不滿”。據報道，土耳其打算在其中的一條河上建造蓄水大壩，這引起作為中、下游國家敘利亞和伊拉克反對。底格里斯河和幼發拉底河發源于土耳其境內，是土耳其、敘利亞和伊拉克3國的經濟命脈。土耳其把幼發拉底河稱作本國河流，稱它貢獻了該河89%的水量，與下游兩國的爭議時有發生。
南亞是世界上水爭議最激烈的地區之一。印度與巴基斯坦、孟加拉國和尼泊爾都有水資源爭端。1999年起，水糾紛一直成為印巴高層會晤的重要議題，已與克什米爾爭端并駕齊驅，成為印巴關系的兩大核心問題。巴基斯坦一直擔心印度截住流往巴基斯坦的河水，掐住巴的生存命脈。近年來，印度政府一方面計劃在“阿魯納恰爾邦(中國藏南地區)”建設大約100座水壩，同時又擔心中國在雅魯藏布江上建水壩。
非洲是目前世界上缺水最嚴重的地區，在全球沒有安全飲用水比例最高的 25個國家中有19個是非洲國家。流經10國的尼羅河對流經國意義重大，蘇丹、埃塞俄比亞和埃及等國為此爭吵不斷。
在一些西方發達國家，水資源的爭議也經常發生。萊茵河是歐洲最重要的一條國際河流，流經瑞士、列支敦士登、奧地利、德國、法國和荷蘭等國。1986年，瑞士一家化學公司倉庫火災，使數千噸劇毒農藥隨著滅火用水流入下水道，排入萊茵河，造成下游德國、法國、荷蘭沿岸城市自來水廠全部關閉。法國和德國的一些報紙將這次事件與前蘇聯的切爾諾貝利核電站爆炸事件相提并論，并要求瑞士政府賠償3800萬美元。美國和加拿大，美國和墨西哥之間也因水資源分配問題爭吵不休。
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