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亞太被美國《防務新聞》評價為全球海軍規模擴張最快的地區,其中作為戰略利器的各國航母數量也在迅速增長。從美國、印度、泰國大小各異的航母,到日本、韓國近年服役的準航母,掀起一股亞太航母熱潮。截至26日23時,在環球網發起的調查中,3500多名參與投票的中國網友有超過90%的人認為周邊這股航母熱已威脅到中國。而根據各國海軍戰略不同,這些航母也不再僅負責作戰,在救災等非傳統安全領域中扮演的角色也越來越重要。
印度向俄羅斯購買的戈爾什科夫號航母正在改裝中
“雙航母”延伸美國亞太利益
美海軍“斯坦尼斯”號航母25日如期離開本土駛向西太平洋,開始執行為期7個月的部署任務,這總算讓美海軍和戰略家松了口氣。此前由于奧巴馬堅持要壓縮美國的軍費開支,他們一直擔心奧巴馬可能會改變“在亞太地區始終保持兩個航母戰斗群存在”的戰略。
除“斯坦尼斯”號之外,美國第七艦隊常駐日本橫須賀的還有另一艘航母“華盛頓”號。美國《外交政策》雜志網站不無擔憂地說,奧巴馬已明確表示,削減國防經費就是為減緩美國的財政赤字“做貢獻”,但印度洋和西太平洋的美軍必然在削減軍費中首當其沖,這意味著將重要的海洋航道拱手讓給中國、伊朗和印度等其他國家。“諷刺的是,在美國可能將亞太兩個航母戰斗群削減一半時,中國正在建造第一艘航母”。在“斯坦尼斯”號公開行程后,有美國網民在《外交政策》雜志網站上留言稱:“事實證明,奧巴馬不敢自斷美國在亞太的戰略利益延伸,美國在亞太的航母數量不會有任何改變。”
強大的美國航母戰斗群在亞太扮演的角色并不只是戰略威懾,它還頻頻展現美國“負責任大國”的形象。今年3月日本大地震發生后,原本在韓國參加演習的“里根”號航母戰斗群立即趕往日本參加救災,利用航母的廣闊甲板為救援直升機提供起降平臺,并為災民提供醫療救助。事后日本防衛相北澤俊美專程登上“里根”號向美國表示感謝。此前,部署亞太海域的美國航母在印度洋海嘯、孟加拉國水災以及其他亞太重大災難時均扮演同樣的角色。
“自主航母”打造印度“大國脊梁”
在第三次印巴戰爭中,印度航母曾大顯身手,也由此塑造了印度海軍的航母情節。印度唯一現役航母“維拉特”號從7月初開始進港將維護數個月。印度是二戰后唯一具有航母實戰經驗的亞洲國家,而且數十年間對航母的運用從未間斷過。因此盡管這艘老航母已服役長達半世紀,但印度仍讓它繼續留在海軍,以填補新航母服役前的空白期。
據“巴基斯坦防務”網站25日報道,印度“自主航母”的建設“幾近完成”,完全能在預定的2014年下水。《印度時報》、《印度快報》、印度報業托拉斯等媒體稱,全球只有美國、英國和俄羅斯有能力建造排水量超過4萬噸的航母,而印度將成“全球第四個有能力造同樣航母的國家”。
隨著霍爾木茲海峽和馬六甲海峽重要性的提升,印度海軍的重要性也日益增加。印度前海軍司令普拉卡什毫不掩飾地說:“自主航母將是印度海軍歷史上的里程碑,是印度海軍走向深藍的標志,同時還是印度軍力能夠向海外投射的象征。”印度海軍南方司令部的一名高級軍官在談及自主航母的意義時說:“航母不但可以起降戰機,可以作為軍事行動的機動指揮所,同時它的政治意義在于,它是一個大國的脊梁。”
泰國航母救游客絕非“殺雞用牛刀”
自從西班牙購買的“加克里·納呂貝特”號輕型航母1998年投入服役以來,這艘泰國航母尚未參加過任何一次軍事行動,反而頻頻扮演“救人天使”的角色。
今年4月,連續的暴雨襲擊泰國南部旅游勝地,山洪和塌方導致南部8省84萬人被困,61條高速公路被毀,大批外國游客被困在各個景區內。在公路救援無法抵達、當地機場破壞嚴重的情況下,泰國皇家海軍下令該國唯一的這艘航母立即投入救援行動,成功地將730名外國游客轉移到航母上,并且迅速后送到曼谷和帕提亞的安全地區,從而保證被暴雨所困的外國游客無一傷亡。
類似場景此前也一再上演。2010年10月底11月初,泰南同一地區遭到暴雨與洪水襲擊,至少10萬人被困。泰國航母立即駛往最靠近災區的海域,起降直升機進行食品投送和人員營救。
雖說泰國由于軍費緊張,讓航母陷入只能“一個月出航一天”的困境,但航母在關鍵的兩次救援行動中卻有出色的表現,被多國游客稱為“救人天使”。泰國軍方人士也拒絕國內政治家“殺雞用牛刀”的指責:“旅游業是泰國經濟的骨干與核心,沒有旅游業就沒有一切,所以航母在關鍵時刻扮演的角色與發揮的作用可以說是國家級的。”
“準航母”助日韓爭奪海權
在亞太的航母熱潮中,日本與韓國雖然暫時還沒有真正的航母,但近年來接連服役的“準航母”卻在扮演著海軍的核心角色。
在遠洋積極防御作戰思想的指導下,從21世紀初開始,為應對“新型威脅”,日本海上自衛隊加快遠洋機動作戰力量的建設,2011年3月16日,“日向”級直升機驅逐艦第2艘“伊勢”號在橫濱市石川島播磨重工造船廠舉行交接儀式,意味著日本已擁有2艘采用類似航母設計的直通甲板型直升機驅逐艦。
“日向”級標準排水量1.35萬噸,比泰國航母還大。它裝備有“改進型海麻雀”防空導彈、“阿斯洛克”反潛導彈和“密集陣”近防武器系統,最多可搭載11架直升機,甲板可供4架直升機同時起降。在“日向”級的基礎上,日本又推出噸位更大的直升機驅逐艦。日本下一代22DDH型直升機驅逐艦長248米,滿載排水量達2.4萬噸,直通甲板能停放14架艦載直升機,可供9架直升機同時起降。美國《防務新聞》將日本這類大型艦艇劃歸為“直升機航母”,如果搭載日本計劃從美國購買的F-35B垂直起降戰機,完全稱得上是輕型航母。
韓國的準航母則是“獨島”號登陸艦。“獨島”號也采用類似航母的全通型甲板,滿載排水量超過1.8萬噸,可同時搭載多種直升機、坦克裝甲車輛和登陸艇,或者是總數超過700人的登陸作戰部隊,如果加以適當改進,也能搭載垂直起降戰斗機充當輕型航母的角色。它可用于登陸作戰以及反艦、防空和反潛編隊的指揮艦,也能用于救災、維和以及緊急撤僑等任務。從韓國“獨島”號的名字和參加演習來看,韓國海軍用它“爭奪海權”的意味非常明顯。