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今年6月初，陳炳德總參謀長在接受《香港商報》專訪時說：“航母已在建，但還沒建成！等建完再說。”這是迄今為止我軍高級將領首次對外承認中國正在建造航母。
航空母艦的制造對中國來說意義重大。它的建造與服役絕非僅僅增加了一種大型戰艦，它將使整個國家海上力量成體系地高度凝聚起來，使這支大型綜合海上戰斗群可以大大地前伸到中遠海。航母編隊也將徹底變革傳統的海上作戰樣式，從而使海軍的指揮系統、編制體制、軍事理論等方面發生質的變化。
當今世界上，有9個國家擁有航母，航母的類型也不盡相同——有大型航母，有中小型航母，有核動力航母，也有常規動力航母。中國將選擇建造怎樣的航母？
我國作為一個海洋大國，將更需要中型以上的航空母艦
自航空母艦問世以來，各航母建造國就從未停止過這樣的爭論：究竟是建造大型航空母艦好，還是發展中小型航母更有利？
這個問題取決于一國的經濟、科技實力，也與航母制造國的國家戰略、政治因素等密切相關。仔細分析，它首先取決于一個國家的軍事戰略與海洋戰略。例如，冷戰時期，美國奉行全球性遠洋進攻戰略，與蘇聯全面爭奪世界霸權，廣泛地實施海上前沿部署，主要依靠強大的海上實力和各種先進的武器裝備，特別是眾多航母戰斗群和大量海外基地的兵力進行威懾，不讓戰略對手有能力對其挑戰，最終得以制止戰爭、贏得戰爭。
冷戰結束以后，美國由過去以遏制蘇聯、防止或打贏全面戰爭為主，轉為“穩定世界秩序”，側重“從海上出擊”戰略，謀求在他國近海海域打贏高技術戰爭。其后，美國的軍事戰略和海軍戰略又幾經調整，但其稱霸全球、爭霸全球的實質卻始終沒有變。為了有效地應付日益多元與難以確定的對手，針對海外基地大幅度縮減的狀況，美國白宮和五角大樓堅持認為：保持和實現“前沿存在”的核心是依仗大型航空母艦戰斗群、大型兩棲戰斗群、彈道導彈核潛艇、攻擊型核潛艇、瀕海戰斗艦等新一代艦艇。
至于許多中小國家，其海軍規模和艦艇數量十分有限，戰略需求中根本就沒有過多考慮發展中型以上戰艦，因而自然就談不上發展大中型航空母艦。像東南亞的新加坡，其國土面積僅有699平方公里，海岸線長只有193公里，海軍人數也就幾千人。它的海軍艦艇大大小小加起來，也就大約60艘，艦艇總噸位為7萬噸左右，尚不足美國現役“尼米茲”級一艘航母的滿載排水量大。這樣一支僅在近海海域行動的海上力量，擁有大中型航空母艦派不上用場，就連小型航空母艦也很難有用武之地。
其次，選擇大型航空母艦還是中小型航空母艦，取決于一個國家總體實力的強弱和軍費投入的多少，特別是海軍軍費投入的大小。事實表明，現代大中型航空母艦是一個地地道道的“吞金獸”，無論是其預研、設計，還是建造乃至后期保養，以及最后的報廢處理，所需的花銷都是一個天文數字。
以美國現役“尼米茲”級最后兩艘航母為例，該級第9艘“里根”號核動力航母的建造費用約為45億美元，而第10艘“布什”號則漲至62億美元。新一代“福特”級航母的建造預算已超過105億美元。以“里根”號航母為例，除去本艦的建造費用，該艦的艦載機費用也是一筆不小的開支。艦上搭載40余架F/A-18C/E/F艦載機，總費用約40億~45億美元(2010年價格)；5架E-2C預警機,總費用4億~5億美元；5架E/A-18G“咆哮者”電子戰飛機，總費用超過5億美元；11架MH-60R直升機，總費用8億~9億美元。粗粗算下來，整艘航母的艦載機總費用要超過航母本身的建造費用。如果再加上編隊屬艦的耗費，整個航母編隊的全部費用將在200億美元左右。按照全壽命期5~8倍來計算，整個航母“一生”的全部費用將超過1000億美元。中小國家是無法承擔如此高額的航母開支的。
第三，航母的規模也取決于國家、軍隊及海軍高層領導人的偏好與決心。1949年5月，狂熱支持轟炸機的美國時任國防部長約翰遜，毅然決定停止建造開工僅5天的“合眾國”號大型航母，省下的經費用來購買B-36重型轟炸機。一批海軍將領公開批評這位國防部長，但依然沒能阻止住航母的停建。蘇聯時期，赫魯曉夫竭力反對建造航母，而極力倡導發展戰略火箭軍，認為航母只是核武器的“海上活靶子”，從而導致蘇聯航母發展進程落后20多年，直到1967年12月，“莫斯科”號直升機母艦才加入蘇聯海軍現役。
此外，它還與一個國家是否有適合航母駐泊的港口、基地，以及活動海域的水文地質條件等有很大的關系。
綜合以上各種要求，可以看出：我國作為一個海洋大國，將更需要中型以上的航空母艦。這是因為近些年來，我國的國防費用已隨著綜合國力的增長而明顯增長；加上我國國家利益和海洋利益的不斷拓展，我國進出口貿易90%以上要依靠海上運輸；尤其是我國的臺灣省還沒有回歸，我國“島礁被侵占、海域被瓜分、資源被掠奪”的情況仍十分嚴重。因此，中國發展航母，沒必要在小噸位上徘徊，我們極有可能先借鑒學習中型航母的建造經驗，待時機成熟，再圖更大的發展。