美國《大眾科學》雜志從2003年開始，每年都會評選出科學界最糟糕的工作，使我們從中了解科學研究者為人類進步所做的艱難工作。以下是該雜志最新評選出的10項最糟糕的科學工作，包括糞便導入員、組織解剖員、噴嚏測量員這些鮮為人知的工作。如果你對自己眼下的工作不滿意，可以與這些工作對比一下，也許滿足感會油然而生。
1 糞便導入員
具有耐藥性的“超級病菌”的泛濫，意味著人體抵御細菌的武器——抗生素不能再像以前那樣完成使命。美國每年有多達50萬人感染“難辨棱狀芽孢桿菌”，出現腹瀉、敗血癥和腎功能衰竭等癥狀，每年導致5000至兩萬人死亡。面對來勢洶洶的超級病菌，我們該如何應對？
有一種技術被稱為“糞便移植”，是將從健康人那里收集并經過處理的糞便，通過鼻管導入患者小腸內，令后者體內存在可對抗病菌的有益菌。目前，這種頗富爭議的技術手段僅存在于美國的一些醫院。據觀察，這種療法非常有效，但還沒有進行過相關的可控研究，醫生擔心“糞便共享”可能傳播難以發現的疾病。當然，最大的挑戰在于，這項技術無論對患者還是醫生來說都太令人反胃了。
2 大豆統計員
人類精耕細作的歷史長達1萬年，但我們仍不了解農作物種植的幾個關鍵因素，如播種大豆的最佳時機。所以安德魯·羅賓遜在攻讀農業專業碩士學位時，與助理實施了一項非常乏味的研究。他們在美國普渡大學校園附近，在不同時間段種了72塊大豆田。豐收后，羅賓遜的研究小組從每塊地拔了10株豆秧，計算每株豆秧上的健康豆莢和每個豆莢中大豆的數量，以及發育不良的干癟豆莢數量等。
他們還要對300粒大豆逐一稱重，定期對大豆的蛋白質和油脂含量進行分析。研究結果表明，每年4月或5月初種植的大豆產量更高，羅賓遜也因該研究獲得了碩士學位。目前他正在攻讀博士學位，下一個目標是在未來幾年對750塊大豆地的產量進行手工統計。
3 鯨尸切割員
米歇爾·伯爾曼是美國加利福尼亞州圣巴巴拉市自然歷史博物館副館長，從事鯨魚器官收集工作。當死亡的鯨魚或海豚被沖上岸時，米歇爾和同事會立即趕往現場進行研究。
小組成員全部身穿黃色雨衣，先用長柄刀子把鯨脂一條條割下來，此時才能見到胸腔。接著，他們把重達幾百斤的鯨魚內臟器官一個個切下，采集樣本，小心翼翼抬離現場——有時還要用到起重機。除了要站在齊膝深的鯨魚血里，鯨脂還會粘住研究人員的頭發，那氣味經久不散。米歇爾說：“新鮮的鯨尸有一股金屬氣味，這是因為肌紅蛋白中含有大量鐵元素。但當鯨魚尸體開始腐爛時，就會釋放臭雞蛋味。”
腐爛的鯨魚體內會積聚大量氣體，一旦切割不當，氣體就會發生“爆炸”，把整個內臟都沖出來。幸運的是，米歇爾只在切割一頭海豚時發生過這樣的事。米歇爾獲取的樣本曾幫助確定了一頭逆戟鯨死于沙門氏菌感染，寄生物造成巨頭鯨大量擱淺。她說：“如果某個沙灘臭氣熏天，你就會知道是我正在工作。一旦我們獲取了足夠多的樣本，鯨類將受益匪淺。”
4 末日論辟謠者
從事瑪雅文化研究的考古學家和其他中南美洲歷史研究人員，經常會收到癡迷于世界毀滅理論的年輕人的來信。而在科幻大片《2012》上映后，這樣的信件更是有增無減，媒體還掀起了世界末日討論熱潮。3年前，一個心急如焚的孩子寫來的信，促使專門研究中南美洲文化的美國科爾蓋特大學天文學家安東尼·阿維尼撰寫了《時間盡頭：2012瑪雅之謎》，他在書中駁斥了世界毀滅的觀點。
盡管如此，阿維尼和同事仍要不斷面對各種有關“2012”的問題。他說：“世界末日論是一種基于基督教哲學的流行文化。我的一些同事常常被這個話題激怒，對提問者不予理睬，但我認為這是進行教育的好機會。如果美國公眾相信這些瘋狂的理論，那就表示我們的工作沒做好。”阿維尼希望，世界末日大討論帶來的喧囂可以激發人們對瑪雅文化的興趣。
5 組織解剖員
人體的許多器官可以被回收利用，肺、心臟、腎更是人體器官移植行業的“鉆石”。遺體捐獻者去世后，專家小組會帶著袋子和手術刀出現在醫院。大腿后側的皮膚被剝下來，用于皮膚移植；手臂和大腿的骨骼碾成粉末后，在外科手術中可被用以填補骨骼創傷中的小洞；即便是受損心臟，瓣膜也會被切除用于他處。
整個回收工作有時會持續10小時，技術人員會將不同器官切除后放入帶有標簽的袋子中，然后送入處理中心，進行徹底清潔，再將肌肉或骨骼多余部分切掉，進行低溫貯藏，令人體組織能在5年內保存完好。美國西北太平洋地區一位不愿透露姓名的技術人員承認：“人們肯定覺得這種工作十分離奇。但實際上，一名死者捐獻的器官可以拯救50條生命，這也正是我從事這種工作的原因。”
6 腋臭收集員
指紋、視網膜甚至聲音都已成為某種形式的身份證明，不過有種標志迄今還沒人用過——體味。美國費城莫奈爾化學感官中心與佛羅里達國際大學的研究小組合作，試圖分離出讓每個人都有與眾不同體味的化合物。問題是，食品、藥品、化妝品和其他因素，很難讓我們分辨出，一種氣味是人體自身的氣味，還是人造的氣味。
從1973年起，莫奈爾化學感官中心的研究人員喬治·普雷迪就開始收集人的體味，近期又集中收集腋臭、口氣和尿液的氣味。例如，普雷迪利用溶液或一種名為固相微萃取(SPME)的技術，從受試者腋下的棉墊上獲取氣味樣本，送到實驗室的冷藏室保存，該冷藏室因散發各種濃烈的氣味被視為一個傳奇。
人體氣味總是難以捉摸，不過普雷迪的努力沒有白費，收集氣味已令他獲得了其他方面的重大發現——找到了確診某些癌癥的辦法，如黑素瘤和卵巢癌，這些病癥可釋放易揮發、可探測的生物標記。
7 噴嚏測量員
當患者在你身邊打噴嚏時，你也會被傳染——事實真是這樣嗎？美國加州大學伯克利分校研究人員馬克·尼卡斯和同事通過模擬傳染路徑，發現我們對傳染病的了解并不充分。實際上，是否被傳染與患者噴到你身上的病毒顆粒大小存在千絲萬縷的聯系。這也是尼卡斯開始尋找粘液和唾液的原因，這項研究得到了美國國土安全部和環境保護署的大力支持。
在研究中，一位志愿者口中含著鹽溶液，然后沖著塑料人的面部打噴嚏。利用氯離子探測器，尼卡斯和助手可以確定有多少唾沫落在塑料人的面部。
8 糞便保管員
上世紀70年代，從事考古學研究的吉姆·米德開始收集從冰河世紀到現代的各種動物的糞便。如今，任教于美國東田納西州立大學的米德號稱擁有“全世界門類最全的排泄物收藏”——約1.3萬種，其中包括已滅絕的地懶等動物的糞便。這些糞便是從動物園等多種途徑獲取，經過干燥處理，儲存在特制的紙板箱里。
每當有科學家想要識別某種糞便，常常會把樣本寄給米德，讓他鑒定。米德的排泄物收藏不僅是確認某種動物身份的依據，研究人員還可以從糞便樣本中提取DNA片斷，分析該物種的食物結構，獲取過去氣候狀況的數據，利用生化標記確定這種動物是雄是雌及其健康狀況。
9 “海洋黏液”潛水員
地中海經常積聚一團團巨大的、凝膠狀的黏液物質，這就是“海洋黏液”。它是浮游生物釋放出的有機體，里面隱藏著從死蝦到可以感染人類的細菌等各種東西。幾百年來，漁民經常在意大利東部海岸遭遇這些危險而又惡心的東西。“海洋黏液”出現的次數近幾個月來更為頻繁，有時長度達到約200公里，嚴重影響海水質量。
為研究這種物質，意大利馬爾凱理工大學的安東尼奧·普塞杜等人穿上潛水服，跳進黏液中用大注射器搜集樣本，以便在實驗室中展開深入研究。普塞杜的研究結果表明，全球氣候變暖可能是“海洋黏液”近期驟增的原因。
還有科學家擔心，是過度捕撈和海洋污染破壞了當地的生態環境，致使這些氣味難聞的黏液大量出現。普塞杜說：“這些黏液的氣味會發生變化。最初它們有一股海鮮的氣味，隨著時間推移，逐漸變成臭雞蛋味。”
10 爛舞觀察者
在夜總會看別人搔首弄姿，不一定就是不務正業。英國赫特福德大學心理學家彼得·洛瓦特細致入微地觀察從年輕到年老跳舞者平淡無奇的動作，以調查人們跳舞的動機和影響。洛瓦特以前是一位職業舞蹈演員，對舞蹈有獨特的見解。他的團隊錄下跳舞者的動作，通過一套特殊動作分析軟件對這些舞姿進行量化，再讓志愿者對錄像上跳舞者的總體吸引力等進行評分。
研究發現，年輕女性對中年男子舞姿的評分，低于她們對年輕男性的評分。洛瓦特認為，也許是因為中年男性喜歡幅度較大、較不協調的舞蹈動作，而女性通常認為復雜的舞蹈動作最具吸引力。但老年朋友不要失去信心，因為這項研究同時發現，60歲以上的老年跳舞者動作更加復雜，在那個年齡段，他們跳舞的自信心達到空前的水平。（楊孝文）
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