金本位的確立，英國經濟貿易的迅猛發展，世界貨幣進入了英鎊世紀
1821年，英國正式確立了金本位制，所謂金本位制，就是以黃金作為本位幣的貨幣制度，在該制度下，各國政府以法律形式規定貨幣的含金量。這一制度的典型特點就是自由鑄造、自由兌換及黃金自由輸出和輸入：公民可以將持有的紙幣按照貨幣含金量兌換為金幣，各國之間不同的金鑄幣按各自含金量形成固定比較，建立比較穩定的國際貨幣聯系，并允許黃金在國際間自由流動。金本位的確立，加上英國在當時經濟貿易的迅猛發展，很快也確立了英鎊的霸主地位，世界貨幣進入了英鎊世紀。
經過三次英荷戰爭，英國最終迫使荷蘭接受了《航海法》，《航海法》規定：輸入英國及其屬國的貨物，必須使用英國的船只或者是輸出國的船只。從此，荷蘭船只逐漸退出馳騁了近一個世紀的茫茫海域。在打敗了西班牙、葡萄牙之后，英國人將海上馬車夫荷蘭也趕下了海上霸主的位置。
有了國內軍費源源不斷地支持，英國已顯示出不可阻擋的強勁力量：連續的征戰中，英國建立起一支歐洲最強大的海軍，它的商業觸角已經伸向全世界，1686年時的一個統計表明，當時有近一半的英國船只都在從事美洲或印度貿易，而在1914年一戰前夕，英國的海外投資曾高達40億英鎊，占西方國家總投資的一半。
大量的商品需求促進了英國生產技術的進步，“工業革命”使英國成為當時世界上無與倫比的產業大國，利用自身首屈一指的工業優勢，英國開始積極推行自由貿易政策，逐步建立起了自由主義的經濟體系。它率先采用取消貿易限制的辦法來擴大國外市場，也就是用取消別國產品輸入英國的限制，來換取別國取消對英國產品的限制。自由貿易成為英國的國策。
南京大學金陵學院金融系主任王長江：“當時從全世界來說，當時唯一一個最強的就是它(英國)了，所以從它的實力，它的信用，從它的制度完善上面，它代表一個強國的象征，所以當它這樣表示的時候，當一個老百姓拿到一個英鎊的時候，那就能夠知道它能夠代表，因為它有一個信用在那，它能夠代表多少黃金，所以所有人對它就是一個信任的。”
英鎊走向全球化，不僅是基于世界對英國經濟實力強大的信任，更有賴于英國完善的金融制度和法制化的金融監管，1720爆發了史上著名的“藍海”股票泡沫事件也就成為英國完善金融制度和加強金融監管的開端，科學家牛頓也成為藍海泡沫事件的受害者。
1711年，英國政府為了向南美洲進行貿易擴張，而專門成立了一家公司——南海公司。為了迅速籌集還債資金，英國政府決定把南海公司的股票賣給公眾。在政府的默許下，公司管理層為南海公司編造了一個又一個美妙的故事，也喚起了英國人超乎尋常的狂熱。從1720年3月到9月，在短短的半年時間里，南海公司的股票價格一舉從每股330英鎊漲到了1050英鎊，此時股票市值，相當于整個歐洲的貨幣流通量的五倍，連大名鼎鼎的科學家牛頓也禁不住購買了藍海公司股票，當年作為皇家鑄幣局局長的牛頓年薪為2000英鎊，這筆錢能夠建造4個格林威治天文臺，然而隨著藍海股票泡沫破裂，牛頓損失超過2萬英鎊，事后，他不無傷感地寫道：我可以準確地計算出天體的運動規律，但我卻無法計算出股票市場的變化趨勢。之后英國用了100年的時間來不斷完善貨幣發行、監管制度。
王長江：“最終影響政府出臺了一個反泡沫法，這個實際上是一百年英國政府在思考，思考什么，怎么樣完善一個制度，所以通過一個貨幣英鎊制度，那么英鎊這么一個貨幣制度實際上是不斷的完善英國的金融制度，所以我覺得一個國家的貨幣發展實際上是有利于國家的金融制度的不斷修改相關的法案。”
1844年，英國頒布了《英格蘭銀行條例》，英格蘭銀行成為唯一能夠發行英鎊的銀行，1872年，英格蘭銀行開始為其他銀行在困難時提供資金支持，從而維護了英國經濟的穩定，此時的英格蘭銀行已經是作為中央銀行在發揮作用，有效地維護英鎊的堅挺地位。
英鎊在全世界的廣泛使用，加上數百年英鎊同黃金匯率的穩定，讓倫敦成為當時的世界金融中心和航運中心，憑借其經濟、軍事優勢，英國讓葡萄牙、德國、丹麥、瑞典、挪威、法國、比利時、意大利、瑞士、荷蘭、西班牙等國也先后過渡到金本位制，促成了國際金本位體系在19世紀70年代的最終形成，英鎊成為世界貨幣，亦成為國際結算中的硬通貨，與黃金一起發揮著世界貨幣的功能。
1850年時，英國的城市人口已經超過了60%；鐵產量超過了世界上所有國家鐵產量的總和；煤占世界總產量的三分之二，棉布占全球的一半以上。
南京大學歐洲研究中心主任陳曉律：“我認為英鎊這個在很大程度上也體現了一個國家的軟實力，所以和英國和當時的英國的發展的硬勢相配合的話，它的確對推動英國的發展，建立英國在全球性的這種世界霸主經濟是有密切關系的，同時的話，一個國家，我認為它的綜合國力到了一定程度的話，它也必須讓自己的貨幣體現自己的實力。”
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