早在6000年前，我們的祖先就開發了大連地區。秦漢時期，大連地區屬遼東郡轄區。唐朝初期，大連地區屬安東都護府積利州的轄區。遼代時大連地區屬東京通遼陽府的轄區。
大連地區在魏晉時稱三山，唐朝時稱三山浦，明清時稱三山海口、青泥洼口。十九世紀八十年代，清朝于今大連灣北岸建海港棧橋、筑炮臺、設水雷營，一時成為小鎮。沙俄侵占后，曾用青泥洼。1899年始稱大連市。第一、二次鴉片戰爭期間，英軍對大連地區進行了侵擾。
作為甲午戰爭和日俄戰爭的主要戰場，大連在近代史上曾遭受兩次大的戰爭劫，淪為俄、日殖民地近半個世紀，其中日本的殖民統治達40年。1945年8月，日本宣布無條件投降，大連從反法西斯戰爭的勝利中獲得解放，結束了殖民統治。同年9月，大連市職工總會籌委會組成。10月，中共中央東北局派韓光同志到大連任市委書記，組成了中共大連市委員會，并成立了大連市政府。1946年7月，改為旅大地委。
1949年至1956年基本完成了社會主義改造；1957年至1966年開始全面建設社會主義；1966年至1976年經歷了“文化大革命”；1976年之后進入社會主義現代化建設的新時期；1984年，國務院批準大連為沿海開放城市；1985年，大連市被國務院確定為計劃單列市，享有省級經濟管理權限。
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