由賣地賺錢到賣公用事業賺錢
上世紀90年代中后期，我國一些地方已經開始摸索市政公用事業市場化的道路，一些吃皇糧的城市公用事業開始斷奶。
2002年12月，原建設部頒布《關于加快市政公用行業市場化進程的意見》，鼓勵社會資金、外國資本參與市政公用設施建設。
上世紀80年代初，中央財政撥款占全國市政設施固定資產總投資的比重是26%，上世紀90年代初是5%，新世紀初是4%，到了2007年只有0.8%。2007年地方財政用于市政固定資產投資也僅占當年地方財政收入的4.6%。
“中央財政在城市公用事業中的作用已經明顯弱化，地方財政的投入也不大，這與政府的公共服務職能是不相適應的。”徐宗威說。
但王玨林認為，如果市政公用事業的投入逐年下降的話，我國的經濟不可能有現在的發展。“不能凡事都指望中央財政，城市內部的配套設施發展建設要靠城市自身來完成。”王玨林說，如果地方政府一分錢都沒有出，但城市公用事業發展起來了，城市經濟得到提升，這說明這個地方政府有本事。
據統計，八五期間，全國對市政公用事業的總投資是2600億元，是七五期間的5.2倍；九五期間投資7000億元，是八五期間的2.7倍。2001年全國市政公用設施建設加維護投資2500億元，比2000年增長34%。“這些數字是中央、地方和社會投資的總和。”王玨林說，不管誰投資，只要這部分建設搞好了，都是城市發展的好事。
在市政公用事業逐漸放開的過程中，已經有越來越多的社會資本進入。據安徽省統計，城市公交40%的產權，城市供水50%的產權，城市燃氣80%的產權，已經轉讓給民營企業或外國資本。不僅安徽，全國很多地方都是如此。
從2002年開始，威立雅、蘇伊士里昂、泰晤士、德國柏林等大型外資水務集團開始進入中國，以巨資收購水廠。這些跨國公司的收購舉動一度讓國人困惑不已。
2002年5月，威立雅水務集團斥資近20億獲得上海自來水浦東公司50%的股權，經營期限50年，而轉讓評估價為7.6億元，威立雅的報價超過評估價近兩倍。
2007年8月，揚州自來水股權轉讓項目招標，中法水務以8.95億元投標得中，報價為資產價值的5倍左右。9月，威立雅水務以21.8億元奪得天津市北水業49%股權轉讓項目，超出凈資產額3倍。
在國內水廠的收購上，外資這種溢價收購的手段屢屢奏效，也讓國內很多地方政府興奮不已。
然而，國內的水廠真的這么值錢嗎？
有學者指出，外資這樣的溢價收購意味著將來要成倍地賺回去，負擔最終都會轉嫁到百姓身上。
調查顯示，威立雅自1997年進入天津獲得第一個項目起的10多年時間，天津居民生活用水的價格先后上調了8次，由每噸0.68元提高到3.40元，上漲了4倍。
昆明市自來水集團2005年底開始與威立雅合作，次年1月昆明市就上調水價，2007年7月再次上調。
“以前地方政府是賣地賺錢，現在把市政公用事業也賣出去，這些都賣完了該怎么辦？”一位長期研究市政公用事業建設的知情人士這樣問記者。
在這位知情人士看來，我國這樣大規模地出售公用事業產權，全世界都罕見。外資、民營資本進入公用事業領域就是要賺錢，但這個行業強調的是公益性、服務性，如果政府管理跟不上，將會損害公眾利益。在市政公用事業的投入上，應該明確中央、地方政府各自的出資比例，不能完全推向市場。
按照徐宗威的觀點，市政公用事業市場化是大方向，但公共財政支出中對市政公用事業的投入不應該連年降低。政府財政應加大對城市公用事業投資的比重，特別是加強對縣級城市的財政轉移支付力度，承擔起城市各類市政管網以及大型市政設施的投資，使每年的財政投資與全國社會固定資產投資規模保持在一個適當的水平。
一些地方政府急于甩包袱
隨著市政公用事業市場化改革的推進，一些意想不到的問題開始出現。
2008年1月，湖北省十堰市300多輛公交車停運，致使全城70多萬市民出行困難。造成停運的原因就在于公交民營化運轉不良。
一位業內知情人士告訴記者，在原建設部文件出臺后，很多地方政府就開始賣水廠，要么是跟外資合作，要么干脆一賣了之。在天津，一家水廠以超過18%的回報率賣給了外資機構，結果馬上虧損。在成都，在一家水廠被出售后政府才發現根本沒有之前預料的那么高的水量，但合同已經簽了，與出資方達成的回報率不能變，這家水廠同樣變為虧損。在東北一個城市，原本已經出售的水廠現已被收回。
很多地方在打開市政投資大門之前并沒有做好準備。“市政公用事業建設的放開不是壞事，但我國在沒有做好準備的情況下就走出了這一步。”這位知情人士說，國外公用事業私有化經營首先要立法，而我國則跳過了這樣的程序。
“由于政策法規、標準、管理措施、管理能力等方面都不配套，一些政府在條件不具備的情況下急于招商、急于甩包袱，在一些具體操作上不懂、不細，沒有作具體研究。”王玨林說，比如公交線路、水廠賣出去，本身沒有錯，但基礎分析工作沒有做透，只想到有人買，政府還能有些收入。賣完后卻沒有人管。這樣一來，損失是國家的，傷害的是消費者。
王玨林認為，市政公用事業的市場化是國家定的方向，但公用事業中有一部分注定是沒有效益的，這種情況就不能打包賣出去，而是需要政府投入才能搞起來。不能盲目地都交給社會資本經營，更不能放任其賺錢，不對其進行管理。
在很多業內人士看來，市政公用事業是公共利益，必須把社會效益放在第一位，不能單純考慮經濟效益。從這個意義上說，如何提高管理水平，則是地方政府在市政公用事業市場化過程中需要不斷思考的問題。 (記者 李松濤）
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