麥圭爾說：“就當前來看，變暖的氣溫使得北極圈儲存的二氧化碳更多地被分解釋放出來，隨著永久凍土帶的融化，還將會有更多的二氧化碳也被分解出來。”
麥圭爾還說，在幾十年的時間里，不停融化的永久凍土帶也會導致北極地區一片水澇，這種情況會刺激能夠生成甲烷的有機體的活動。現在北極圈就是一個向大氣釋放甲烷的源頭，每年有多達5千萬公噸的甲烷從此釋放進入大氣，相較而言，北極圈每年吸納的二氧化碳則達4億公噸。但是甲烷是一種很強的溫室氣體，在一百年的周期內，其比二氧化碳吸納熱量的能力要超過23倍，如果北極圈地區加快釋放甲烷的速度，那么全球變暖將會以更快的速率進行。
麥圭爾說：“我們對甲烷還缺乏了解，和二氧化碳與大氣的交換相比，甲烷向大氣中的釋放要顯得更為不連續。因此重要的是對甲烷的活動機制保持關注，因為甲烷具有加速全球變暖的潛在可能性。”
然而關于北極圈系統對氣候變化的影響仍然存在諸多不確定性。例如，全球變暖可能會使得植物具有更長的生長季，從而增加植物的光合作用，這也能從大氣中吸收更多二氧化碳，不過，不斷增加的干旱也可能會抵消并超過這種效應，另外，干旱還能夠導致火災盛行，釋放更多的二氧化碳。
麥圭爾認為，只有專門的區域研究才能確定哪些地區在適應氣候變化過程中更可能發生變化。他說：“如果北極圈的碳循環之于氣候變化的反應實質上導致溫室氣體的釋放，這可能就會危及我們著力控制碳循環的努力。”
|
