難點(diǎn)在于如何降低成本、提高產(chǎn)量。為此，科學(xué)家必須找到更經(jīng)濟(jì)的方法來(lái)烘干綠藻，提取富含能量的油脂。
斯維格表示花費(fèi)5美元的電力制造出1美元的燃油顯然是毫無(wú)意義的。他認(rèn)為如果研究進(jìn)展順利，需要5年時(shí)間將成本降至每加侖40美元。
但是獲取能源市場(chǎng)份額將會(huì)改變能源供應(yīng)的格局。斯維格說(shuō)：“酒精燃料只占能源總數(shù)的4%。4%確實(shí)不多，但絕對(duì)數(shù)字是非常大的。”
一些新興公司更加樂(lè)觀。佛羅里達(dá)阿爾基諾生物燃油公司總經(jīng)理保羅-伍茲認(rèn)為他的公司會(huì)在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中勝出，因?yàn)樗麚碛袩o(wú)需烘干就能夠從綠藻中蒸餾出酒精的專(zhuān)利技術(shù)。“我們獲取能源的方法成本低廉。”伍茲說(shuō)：“提取酒精的成本越低，就越能擺脫對(duì)外國(guó)能源的依賴。”
伍茲于7月份宣布與陶氏化學(xué)公司合作建立實(shí)驗(yàn)廠，計(jì)劃于2011年開(kāi)始商業(yè)生產(chǎn)。
但是，專(zhuān)家認(rèn)為綠藻能源不會(huì)完全取代化石能源，有人還認(rèn)為這只是嘩眾取寵。他們說(shuō)，綠藻能源觀念已經(jīng)存在了數(shù)十年，但至今還沒(méi)有研發(fā)出可行性的途徑。
“很多想法都是看上去很美，但往往無(wú)功而返。”綠藻專(zhuān)家約翰-貝內(nèi)曼說(shuō)。相反，他認(rèn)為綠藻除了能產(chǎn)油，還含有蛋白質(zhì)、糖類(lèi)等多種成分，因此可利用它們制成高附加值產(chǎn)品，如食品添加劑、保健品、動(dòng)物飼料、藥物或者肥料等。
菲利比蒂斯也承認(rèn)，目前還沒(méi)有新技術(shù)可以擺脫對(duì)化石燃料的依賴。但是他堅(jiān)信很快會(huì)看到希望，特別是一些大公司開(kāi)始進(jìn)行綠藻研究。他說(shuō)：“我們尚處于初級(jí)階段，但隨著產(chǎn)量增加，我相信能迅速降低成本。”
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