武則天像
中宗李顯像
母子之爭
武皇后終于如愿以償，成為了武天后，而且從幕后走到臺前，成功打造了“二圣臨朝”的局面。但武后想要在宮廷權力斗爭中走得更遠，就必然和當朝太子發生矛盾沖突。故太子李弘突然病死，武則天的二兒子李賢接受了冊立，成為新的太子。沒有想到的李賢后來竟然因為企圖謀反，被廢為庶人。人們都說，是武則天安排導演了這一切。這背后發生了什么事情，讓她能夠如此狠心呢？
高宗想遜位給武則天，遭到群臣反對。這件事使武則天產生了我也可以做皇帝的念頭。而一旦有了這個念頭之后，武則天看待自己的兒子的角度就不一樣了。如果說他們母子之間原先還只是權力之爭的話，那么這個時候就已經演變成為皇位之爭了。
太子李弘暴薨
太子李弘是在武則天入宮兩年以后在昭儀位置上生的。他是武則天坐穩位置的重要的一個砝碼。武則天對他寄予厚望。后來李弘成為太子，武則天又成為天后，這母子兩個人，他們的地位是可以互相保障的，大權不可能旁落。為什么武則天這個時候會轉過頭來對付她的親生兒子呢？
因為有一件事發生了，致使母子之間產生了裂痕。武則天幫助唐高宗打理朝政，那個時候宮中稱為二圣，和高宗比肩而立，很多國家政事是武則天來處理的。武則天希望這個兒子成為她的助手，但李弘卻開始有一些和母后不和諧的行為。
咸亨二年，高宗帶著天后武氏，他們一班君臣到洛陽去了，李弘就以太子的身份進行監國，代理朝政。
有一天李弘走到了掖庭宮。在那里，李弘見到了他的兩個姐姐，蕭淑妃為唐高宗生的兩個女兒，義陽公主，宣城公主。這兩位公主被幽閉在宮中十幾年之久，不讓見人，后來連話都不會說了。李弘看到她們，惻隱之心油然而生了。李弘給唐高宗打了一份報告，希望能夠可憐這兩位姐姐，把她們放出來許配給人家。武則天是氣不打一處來。本來這個事情，十幾年過去了，可能人們都已經忘掉了這件事，現在太子弘又把這個事情給提出來，而且把我武則天作惡人的一面也給放大了。所以這對武則天的心里是一個很大的沖擊。這是一個比較集中的導火線。
上元二年，高宗和武則天帶著太子一起去洛州巡幸，突然太子暴薨于宮中的綺云殿。
關于李弘之死，《新唐書·武則天皇后傳》中說“蕭妃女義陽、宣城公主幽掖庭，幾四十不嫁，太子弘言于帝，后怒，鴆殺弘”?！缎绿茣じ咦诒炯o》也是非常明確記載，武則天殺了太子弘，一點都不含糊。
在674年前后，高宗身體情況更加糟糕，動過念頭，要把皇位禪讓給這個太子李弘。而恰恰在高宗有了這個念頭的時候，李弘就莫名其妙地去世了，暴薨，所以給后人的想象空間是非常大。
但我認為，李弘之死是武則天下的手這結論有問題。不，他是病死的。首先我們根據《舊唐書》的記載，李弘的身體一直就不好，他得了一種病，當時就叫做“癆瘵”，用今天的話就是肺結核病，那在當時是很難治療的。其次太子李弘和武則天之間的矛盾，并不足以讓武則天要下決心把兒子給殺了。說武則天想當皇帝，急急忙忙把太子李弘給害死了，這是宋朝人的思維，《舊唐書》和《新唐書》上面的記載不太一樣。
司馬光在《資治通鑒》里采取的說法比較籠統，“時人以為天后鴆之也”。也就是說，司馬光沒有自己做結論，我想這是比較慎重的說法。一千多年后，我們在敦煌的殘卷中，發現了武則天為孝敬皇帝寫的七萬多卷的《一切道經》。所以史學家們認為武則天的這種悲痛是真實的。
廢黜太子李賢
太子李弘死了以后，很快第二個太子就被確立下來了，那就是武則天的二兒子李賢。李賢在武則天的兒子當中，是一個文武雙全，天分極高的人。在被立為太子之后，還做了一件很有文化品位的事情，那就是注了《后漢書》。清朝學者王先謙認為李賢召集的人對《后漢書》的注，不亞于大學者顏師古對班固《漢書》作的注。
李賢注《后漢書》背后貫穿著很重要的政治意圖。他們大量地羅列兩漢歷史上女主干政的事情，說當初呂后把戚夫人做成人彘。這很讓人容易聯想起武則天對待王皇后、蕭淑妃骨醉之刑。尤其是這班文人在評論東漢女主干政的時候，專門強調了一句話，“外言不入于閫，內言不出于閫?！边@就讓人想起武則天，當初褚遂良不同意她做皇后的時候，她居然直接跳出來開罵了，內外言不相干的這個規矩完全破壞掉了。
更讓武則天受不了的事情，就是那個時候高宗的身體狀況是越來越惡化了，實在是干不動了，就想遜位給武則天。把權力交給武則天跟交給兒子是不一樣的，我想，高宗還沒有完全死心就此退出歷史舞臺。但是太子背后有一種力量，這批人堅決反對，直截了當地對高宗說，“陛下奈何不傳子孫，而委之天后乎？”這件事情，后來就在眾大臣的反對當中不了了之了。
但這事對她有一個很深刻的影響，就是讓她從此萌生了我也可以做皇帝直接執掌皇權的念頭。說武則天想當皇帝的念頭什么時候開始有，我寧愿把它放在這個時候。而一旦有了這個念頭之后，就像魔鬼(被)放出了瓶子以后，收回來很困難，所以武則天看待自己的兒子的時候，她的角度就不一樣了。如果說他們母子之間原先還只是權力之爭的話，那么這個時候就已經演變成為皇位之爭了。
武則天親自操刀寫了兩本書給他，一本《少陽政范》說，你處于太子之位的人，該如何找準你自己的位置。還編一部書《孝子傳》給他，你應該做一個孝子，其實是嚴重地告誡他。
您瞧瞧，武則天和李賢雙方對抗的時候，都是用寫書來打仗。這個李賢畢竟沒有經過太大的政治風浪，在武則天這種威權之下，他的表現就有點失常，開始放縱自己，縱情聲色。據說當時李賢有一個男寵趙道生，李賢賞賜了很多的金銀財寶給他。武則天當然不能放過這個機會，就上報給唐高宗。趙道生就是一個缺口。武則天就讓趙道生來承認，太子要謀反，太子的東宮藏了很多武器。
唐高宗下令成立一個專案組對李賢進行了調查。后來這個專案組在武則天授意之下果然就在太子宮中的馬房中搜出來幾百領的皂甲，這個謀反的罪證就坐實了。
公元680年，李賢被廢庶人，幽閉宮中，政治生涯徹底終止。武則天還不甘就此罷休。她又把太子私藏的那些甲胄搬出來，搬到洛陽城郊的天津橋南當眾燒毀，把這個太子的謀反的罪行曝光于天下。最后，李賢被安排到巴州重慶地方禁閉了起來，文明元年，就是武則天臨朝稱制的時候，武則天派將軍丘神績到巴州去，逼令李賢自殺。
廢掉中宗李哲
在李賢被廢之后的第二天，武則天的第三個兒子李顯就被立為了新的太子，改名叫李哲。這個李哲當上了太子以后，斗雞、獵狗，或者說到處地玩耍，他不好好地來處理朝政，不像李賢表現得那么出色。
這個兒子還沒有太多表現的時候，宮中很快就出大事了。永淳二年的十二月四日，高宗在洛陽病逝了。
對于武則天來說，想當皇帝的話，這是一個絕好的機會，可是武則天沒有，武則天安排太子在皇帝的尸骨旁邊當場宣誓就職。遺詔當中寫得很清楚，叫“太子柩前即位，軍國大事有不決者，兼取天后進止”。關鍵在后面啊，就是，有什么事，你們還得要聽天后的。
老皇帝去世了，新皇帝在服喪期間，不能夠處理朝政。高宗臨終之前就作了這個安排，按照漢代皇帝去世守制服喪的這個慣例，以一天代表一個月，也就是服喪二十七天就可以了。武則天在這個時候以天后的身份，替中宗打理國家事務。
在這二十七天當中，武則天要把這個權力過渡帶來的震動減到了最小的程度。她首先給還活著的李唐宗室不同輩分的人加官進爵。同時她要開始插手軍隊，提拔自己的親信接管宮中的御林軍。更為關鍵的一點，是把宰相議事的政事堂就從門下省遷到了中書省，更有利于武則天對外發號施令。一切盡在武則天的掌握之下，她可以說是做得滴水不漏。
二十七天很快就過去，唐中宗李哲親政了，恰恰李哲的性格使他暴露出來問題。滿朝文武都是母后安排的，中宗就有不樂意。加上中宗身邊的新皇后總在慫恿中宗說，皇上身邊得有自己貼心的人。臣妾的父親韋玄貞如何？
中宗就找宰相裴炎來商量，說先把我的老丈人從一個很小的官提拔為豫州刺史，沒過幾天，中宗又找裴炎商量，要把老丈人直接提拔為門下省的長官侍中，也就是宰相。
俗話說得好，心急吃不了熱豆腐。裴炎不干了。他的機構拒絕為中宗起草任命韋玄貞作侍中的這個詔令，和中宗吵起來了。中宗最后生氣地說，你有什么資格不同意，我就是把天下讓給韋玄貞還關你什么事兒嗎？
這聽起來更像是一句賭氣的話。但天子無戲言。你竟然說出來要把天下讓給韋玄貞，這社稷江山是由你隨便說給誰就能交給誰的嗎？裴炎一下子抓住了他的把柄，把這個話原原本本向武則天匯報。
于是就出現了非常戲劇性的一幕，嗣圣元年二月六號，武則天將文武百官召集到了乾元殿，向他們宣布廢掉唐中宗李哲，改立她的第四個兒子，李旦為唐睿宗。
唐睿宗十分乖巧，看到前面幾位哥哥這樣的下場，不是流放就是被廢，于是，他主動請求母后代理朝政，自己退居幕后，甘做一個有名無實的大唐皇帝。可是，李旦雖然忍氣吞聲，不代表所有人都能像他這樣只求自保。公元684年的九月，在武則天大權在握還沒半年的時候，就發生了一場針對武則天要直接掌權的叛亂，歷史上叫做“揚州起兵”。駱賓王起草的《代徐敬業傳檄天下文》，后來收到《古文觀止》里面就叫《討武曌檄》。駱賓王在檄文當中，非常不客氣地用了很多詞語，說什么“穢亂春宮”啊，“人神之所同嫉，天地之所不容”等等。極盡謾罵之能事。最后一句說，“試看今日之域中，竟是誰家之天下？”把武則天想要篡奪李唐政權這個意圖公開地點出來了。檄文一出，大家爭相傳誦。
這一次叛亂是唐朝開國以來，規模最大的一次內戰，武則天很快鎮定下來要指揮平叛。很快，幾天之內就調集了三十萬的大軍，開赴揚州前線。勢如破竹，一個月多一點的時間，就把這一場叛亂給平定下來了，徐敬業兵敗被殺，駱賓王下落不明。
這次叛亂對朝局的沖擊非常大，因為把執政的首席宰相裴炎給牽扯進去了。裴炎他們接受不了武則天要直接稱帝。要把宰相絆倒，最好的辦法是謀反，而且正好揚州起兵跟他也扯得上一點關系。裴炎在“揚州叛亂”被平定二十天之后，在洛陽被斬。
武則天殺了裴炎之后，當場訓斥群臣，說:“你們當中如果是文官的話，有人比裴炎更厲害，比裴炎的地位更鞏固的嗎？”沒人敢說話。從此以后，當朝之內再也沒有人能夠對她構成威脅了。
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