第一集
崇川城，年輕女人蓮花失魂落魄地尋找自己剛剛兩個月的兒子。原來，她是從清溪村來的，在家鄉，她因為丈夫病死而被視為克星，剛生下的孩子也被夫家族人帶走。她聽說孩子被賣到了崇川，于是趕來尋找，卻怎么也無法找到。
崇川城內，大商人葉大昌的三姨太脂兒即將生產。葉老爺非常高興，但他的二太太鳳珍卻暗自不爽。
崇川城有名的接生男醫生吳小手夫婦不能生育，從人販手中買了一個嬰兒，沒人知道，那正是蓮花的兒子。
脂兒難產，葉大昌不得不請來當地的男接生吳小手。吳小手接生下嬰兒，葉大昌派人將他推進河中淹死。
脂兒不愿為孩子哺乳，這個從上海來的女人非常愛美，對生活要求很高。葉家上下都在尋找奶娘，脂兒卻都不滿意。
蓮花未找到兒子，卻差點被人賣到妓院。幸而遇到好心的郎中吳順海，將她解救下來。但未及向順海告之困境，順海卻得知了哥哥陳小手的死訊。
與此同時，街上響起一陣鞭炮聲，許多窮人都紛紛跑去，說葉家有喜，給窮人一碗不要錢的粥食。蓮花聞言，也急急跟著人們向前跑去。她誤以為葉家的孩子是她的兒子而闖進了葉家。葉大昌一眼就喜歡上這個女人。二太太鳳珍察言觀色，讓蓮花給脂兒的孩子哺乳，并請蓮花做孩子的奶娘。
第二集
二太太鳳珍答應蓮花，只要同意做小少爺的奶娘，就幫助蓮花尋找孩子。善良的蓮花答應了。
脂兒聽說找到了奶娘，在傭人的攙扶下走來，一看蓮花姿容上佳，老爺又十分高興，妒意頓生，指出蓮花是給她的兒子當奶娘，就等于是她的人，得聽她的使喚。脂兒兜頭對蓮花就是一通數落，并逼問她的過去，認定蓮花不清白。蓮花回想起自己的不幸遭遇：丈夫出外謀生，重病回到家中，很快不幸病死，婆婆也離開人世。她成了全村人驅逐的對象，族長要把她燒死，蓮花因生孩子活了下來。但孩子剛滿月就被人偷走賣掉……種種痛苦的遭遇讓蓮花幾乎喪失了活下去的勇氣，只有找到孩子這個唯一的信念支撐著她。而此時，面對脂兒的侮辱，蓮花無法再留下去，離開了葉家。
順海和嫂子仍沉浸在失去親人的痛苦中。
在小橋邊，走投無路的蓮花與吳順海再次相遇……
第三集
順海的關心讓蓮花感到溫暖。這時，葉家人卻找了過來，將蓮花又帶回葉家繼續做奶娘。
吳嫂把買來的孩子當做生命支柱，疼愛有加，她隱瞞了小叔子吳順海孩子的來路，只說是自己鄉下妹妹過繼的。順海見娘倆日子艱難，決定幫嫂子一起撫養孩子。
脂兒見老爺對蓮花大感興趣，妒意頓生，采用種種辦法折磨蓮花。蓮花卻只想著葉家二太太和老爺發善心幫她找孩子，所以一切都忍受下來。
吳嫂新添了一個孩子，這事引起了吳家的鄰居、無賴阿四的注意。阿四借機來調戲吳嫂，吳嫂憤怒地推開阿四。
老爺回到二太太房中睡覺，二太太夸蓮花不錯，老爺說是。二太太百般溫柔，想重新喚起老爺的愛，但老爺卻翻身睡去。這時，脂兒在自己的房間發脾氣，因為老爺很久不來了。桂嫂說她還在產褥期，不能跟男人同房，脂兒恨恨地砸掉杯子。
二太太當著老爺的面，把自己的衣服送給蓮花穿。老爺對此表示贊賞。
蓮花穿上了新衣，脂兒見蓮花美麗，十分嫉恨，打了蓮花，命令她不許再穿好看衣服。蓮花答應。但老爺對她的騷擾卻沒有停止。
第四集
老爺認為脂兒太小氣。脂兒卻大吃其醋。老爺不高興地離去。見二太太投來得意的目光，脂兒趕緊上前討好老爺。在她的嬌笑中，老爺答應晚上到她房中。
半夜，脂兒睡熟，老爺隱隱聽到嬰兒哭聲，想到了蓮花。他偷偷走到蓮花房間外，從門縫里偷看蓮花哺乳。他忍不住推門想進去，卻弄出了聲響。蓮花忙起身，老爺受驚后離去。但眼前卻一直晃動著蓮花的影子。
早晨，脂兒跟老爺撒嬌，老爺有些心不在焉。脂兒一番糾纏，老爺不慎說出了蓮花。脂兒大潑其醋。老爺拂袖而去。
老爺要人給脂兒做補湯，也要求給蓮花送去。脂兒忿然。老爺解釋說，是因為蓮花需要給他們的兒子喂奶，需要吃好的。脂兒只得咽下氣，當著老爺的面，親自將湯送給蓮花喝。蓮花很感激老爺。私下里，桂嫂也表示，蓮花遇到了好人家，老爺對她很滿意。蓮花也稍感安慰。
蓮花賣力干活，主動去洗孩子的尿布。這時老爺過來，要她不要洗，這些事不該她來做，并且有意無意去拉她的手。
二太太慫恿蓮花自己出門找孩子。蓮花很高興離開葉府來到街頭，想找吳順海幫忙。但順海恰巧來到葉府找蓮花，兩人走岔了。阿四迎向蓮花，對蓮花的事大包大攬。善良的蓮花相信了他……
第五集
阿四一直垂涎吳嫂，對吳嫂家中突然添的孩子也十分懷疑。此時蓮花恰好來問，阿四立刻大包大攬說他可以幫蓮花找到孩子。蓮花千恩萬謝離去。
蓮花離開了乳兒片刻，回到葉府，就被脂兒興師動眾地責打，希望借此將蓮花趕走。結果葉大昌趕來，數落了脂兒。脂兒更氣，對蓮花怨憤更深。
阿四來到吳嫂面前，挑釁地詢問孩子的事。吳嫂心虛，對阿四所說的找孩子的女人十分恐懼。
順海牽掛著蓮花。而嫂子卻試圖阻止他接近蓮花，這讓順海感到不可理解。
阿四對吳嫂的侵犯在加碼。盡管有順海保護著吳嫂，但吳嫂始終不敢將孩子的真實身份告訴順海。吳嫂越來越崩潰。而順海也越來越焦慮。
在清溪村，蓮花的哥嫂日子過得十分慘淡。當時賣孩子的二楞子回來，說在崇川城里見到了蓮花，蓮花似乎過得很好。這一消息讓兩口子產生了去崇川投靠蓮花的念頭。
第六集
轉眼到了蓮花和阿四相談找孩子的事情。蓮花再一次冒險離開葉府來到崇川街頭。這一次她遇見了順海。順海急切地問她到底發生了什么。蓮花擔心自己連累順海，欲言又止。此時阿四上前來找蓮花。阿四悄悄拉蓮花到一邊，說找孩子的事已有了些眉目，但再需要一點錢。蓮花又答應了。
蓮花匆匆離去回到葉府，脂兒又一次大發其火，痛打了蓮花，蓮花痛苦不堪，但仍懷了一絲希望，那就是很快就能和自己的孩子團圓。
阿四又來逼迫吳嫂作他的女人，吳嫂漸漸瀕臨絕境。這時，她又發現順海惦記的女人，正是托阿四來尋找孩子的女人，她更加恐懼了……
深夜，葉大昌按捺不住欲火，來到蓮花房門前……
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