春節是漢族一年中最重要的節日。除夕的年夜飯代表著全家的團圓與幸福，那么，身為少數民族的清朝皇帝是不是也過年？皇家的年夜飯究竟吃什么？
清朝的帝王們大都喜寒怕熱，一年中的絕大部分時間都是在“暢春園”、“圓明園”等園林里度過的，只有到了每年的春節，才起駕回到宮中過年。皇帝一般在臘月二十六日就“封筆”、“封璽”，停止辦公，在正月初一的大典上重新“開筆”、“開璽”。
皇帝一家平日里是難得在一起用膳的。只有年節，才特許后妃們陪宴。除夕早上，皇帝與皇后、妃嬪們在重華宮共進早膳。早膳一般有黃米飯、餑餑、年糕等，花樣多至十品到二十品。除夕團圓年飯則于下午4時舉行。實際上，在中午12點就開始擺桌布置涼菜、點心了。晚宴擺在保和殿或乾清宮，皇帝一人一桌，桌子是“金龍大宴桌”，桌邊圍上黃金繡的桌圍子。大宴桌與皇帝的“寶座”間設一“長幾”，菜點都擺在大宴桌上，皇帝吃時再由人取到長幾上。
年夜飯備辦的烹飪原料主要是滿族傳統食物。如在清宮的膳食檔案中記有乾隆四十九年御桌酒宴所用的物料為：豬肉65斤，肥鴨1只，菜鴨3只，肥雞3只，菜雞7只，豬肘子3個，豬肚2個，野豬肉25斤，關東鵝5只，羊肉20斤，鹿肉15斤，野雞6只，魚20斤，鹿尾4根，大小豬腸各3根等。這些物料大多是“關東”所產，反映出滿族的固有食俗。
大宴桌上的菜點由外到里分成八路，有各式葷素甜咸點心，有冷膳，有熱膳，共六十三品，還有兩副雕漆果盒，四座蘇糕、鮑螺等果品、面食。所謂“鮑螺”并非今日宴席所吃的鮑魚、海螺，清朝皇帝很少吃海鮮，偶爾吃魚，也只吃松花江進貢來的銀魚、鱘鰉魚。這里的鮑螺，是一種海產品晾干后磨成粉做成的點心。
大菜之外有敖爾布哈、鴨子餡包子、米面點心等小吃分東西排列，其中“敖爾布哈”系一種滿族油炸的面食，還有四品南北小菜。皇宮中的規矩，各個嬪妃都有自己的飲食標準，平時單獨開伙。但是年夜飯，妃嬪們也有幸來陪皇上吃飯。除了皇帝的家室之外，還有六桌陪客，每桌冷熱菜點一共二十四品，比起皇上就少多了。
年夜飯結束后，皇上下令把自己吃過的飯甚至連盤子、碗、碟一塊兒都賞給親近的大臣和親王、郡王們。大家一起觀看“慶隆舞”，“慶隆舞”作為最具滿族風味的節目，一直以來都是年宴上的保留節目。舞蹈的結局，通常是狩獵者成功獵取動物。
康熙帝曾作詩描述了在佳節之時歡聚一堂的情景。詩中寫道：“今夕丹帷宴，聯翩集懿親。傳柑宜令節，行葦樂芳春。香泛紅螺重，光搖絳蠟新。不須歌湛露，明月足留人。”皇帝家過新年，雖然排場，但是宗旨也和平民百姓一樣，圖的是喜慶和吉祥。
(摘自《圖說北京三千年》 葛忠雨/著 黃山書社)
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