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探秘中國北斗導航衛星：最高機密到民用歷時20年
關鍵詞： 北斗 北斗系統 北斗導航衛星 gps 最高機密 北斗導航 GPS授時 1986年 1970年 北斗衛星導航定位系統
中國新聞周刊封面：北斗記。
2010年11月16日，第八屆中國國際航空航天博覽會在廣東珠海市開幕，代表“北斗導航”工程的天地一體衛星運行沙盤在展會上亮相。
北斗記
——探秘中國北斗衛星導航定位系統
約四十年前，美國軍方開始了被稱作“全球定位系統”(GPS)的研制。現在，在我們頭頂上空約2萬公里處的中地球軌道，GPS系統部署了24顆衛星，地面站對這些衛星的信息數據進行捕捉、處理、解碼，并將有關信息發至用戶終端機——這樣，GPS給全球提供準確的定位、測速和高精度的時間標準。
如今，GPS在我們生活中已然不可或缺——飛機、汽車、船舶用它來導航；公安、金融、消防部門用它來監控、報警；而不少路癡朋友們駕車出行，也往往得有它來壯膽伴行……
在GPS占領95%中國衛星導航定位市場的今天，一種想象不免令人時常不安——假如在關鍵時刻美國人關掉GPS，或者在上面“動點手腳”，我們的戰略武器怎么辦？我們的飛機怎么辦？我們的路癡們怎么辦？事實上，這已經不只是想象與擔心，而是已有先例可循——1996年臺灣海峽局勢緊張的時候，中國軍隊的一次大規模軍事演習便曾受到過GPS信號中斷的干擾。
基于上述擔心，世界各大國與國家集團開始考慮對策，由此誕生了俄羅斯的格洛納斯、歐盟的伽利略等等衛星導航定位系統。從上世紀80年代末開始，未雨綢繆的中國科學家們也開始致力于研制中國自己的“GPS”。當時，經濟基礎薄弱的中國，太空夢想還很微小和低調。這個被命名為“北斗”的計劃，誕生之初并未著眼于全球。
最初，中國科學家陳芳允提出了與GPS不同的雙星定位理論，用以解決在資金困難時期構建宏大系統的難題。北斗這一宏偉計劃，就這樣在總參測繪局招待所三層一間狹小的辦公室里悄悄開始了。憑著中國人探索精神與務實態度，北斗計劃歷經周折，厚積薄發，終于，在2000年，第一顆北斗試驗衛星得以發射進入太空軌道。
時至今日，北斗系統已經成功發射了7顆衛星，夢想也在逐漸豐滿壯大。根據當前的計劃，北斗系統預計到2012年共發射12顆工作衛星，完成服務范圍覆蓋亞太地區的目標；到了2020年，北斗將發射5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星，成為一個向全球提供服務的衛星導航系統。
從當初的“最高機密”，到今日向民用市場推廣，北斗計劃已經走過了二十多年，而它的故事依然鮮有人知。近日，《中國新聞周刊》獨家采訪了北斗計劃最初的參與者以及核心科學家團隊，揭開它的神秘面紗。圍繞這個宏大的太空計劃，我們向讀者講述北斗團隊的傳奇故事，解析它在軍事和民用領域的價值，同時也呈現它所面對的優美與憂患并存的前景。