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加拿大科學家研究認為，某些工業產品中含有的銀納米粒子對一些生活在北極極地土壤中有益的細菌來說毒性非常大。科學家發現，將一定數量的銀納米粒子加入取自北極極地的土壤中后，會造成土壤中的許多種類的細菌數量減少，還會使一種有益的慢生菌全部消失。科學家擔心納米粒子進入自然環境可能破壞土壤生態系統。相關文章發表在最新一期出版的《有毒材料》雜志上。
銀納米粒子作為抗微生物劑被大量用于防臭襪和T恤衫等日用消費品中。據統計，目前市場上有1300多種產品含有納米粒子，這些產品包括不粘鍋、織物柔軟劑、長毛絨玩具以及某些食物和飲料等。參與此項研究工作的加拿大女王大學生物學家維吉尼亞·沃克表示，該研究成果有助于促請人們重新考慮如何更加安全使用納米粒子。
沃克稱，全球每年生產出數百萬噸納米粒子，其中不少最終將進入到環境中，他們的研究工作就是想找出這些納米粒子到底對土壤中的細菌有何影響。
研究小組在加拿大極地地區收集了土壤樣品，他們認為極地地區無人居住，因此土壤還未受到納米粒子的污染。研究人員分析了這些土壤中的脂肪酸和DNA（脫氧核糖核酸），以確定土壤中含有哪些細菌。然后，研究人員將土壤與銀、銅、硅等納米粒子分別混合，使其含量達到土壤重量的0.066%。半年后，他們對土壤樣品中的脂肪酸和DNA再次進行了分析，并將結果與未含納米粒子的土壤樣品進行比較。他們發現，銅和硅納米粒子對土壤的影響不大；但是在摻入銀納米粒子的土壤中，一種稱為Bradyrhizobium canariense的慢生細菌完全消失了，大多數其他細菌的數量也降低了，細菌DNA的總數量下降了44%，只有一種叫Bacillales的細菌其數量有所增加，而這種細菌的生存能力向來就非常強。
研究人員非常關注這種慢生細菌的消失，因為它是一種固氮細菌，對植物從土壤里吸收氮非常有用。而在實驗室試驗中，他們再次確認了這種慢生細菌比其他細菌更易受到銀納米粒子的負面影響。即便是面對低于土壤里10倍量的純納米粒子，這種細菌都會立即死亡。
研究人員因此擔心，銀納米粒子的影響可能破壞極地區域的生物地理化學循環。