2010年1月17日0時12分，中國在西昌衛星發射中心用“長征三號”運載火箭成功發射第三顆北斗導航衛星。這是中國今年的首次衛星發射，也是長征系列運載火箭的第122次飛行。新華社發（秦憲安 攝）
在近日召開的中國首屆衛星導航學術年會會議上，北斗衛星導航系統專家表示，中國的北斗衛星導航系統將在2020年左右建成覆蓋全球的衛星導航系統。屆時，世界將出現四大衛星導航系統并存的情況。與目前被廣為接受的美國GPS衛星導航系統相比，北斗在未來的設計應用上還存在3個主要難點，但毫無疑問，北斗將在軍事和民用上發揮越來越大的作用。
北斗進入星座組網階段
北斗衛星導航系統總設計師孫家棟院士表示，北斗衛星導航系統能夠提供高精度、高可靠的導航、定位和授時服務。中國采取了三步走的發展戰略：第一步，建成由3顆衛星組成的北斗衛星導航試驗系統，解決有無問題；第二步，建設北斗衛星導航系統，于2012年前形成我國及周邊地區的覆蓋能力；第三步，于2020年左右，形成全球覆蓋能力。
據介紹，2000年到2003年，我國已成功地將3顆北斗導航試驗衛星送入太空，建立起北斗衛星導航試驗系統，使我國成為繼美俄之后第3個擁有自主衛星導航系統的國家。這意味著三步走發展戰略的第一步已經完成。目前，北斗衛星導航系統工程建設已進入星座組網階段。
到2020年，北斗衛星導航系統一共要發射30多顆衛星，“最大的困難是這些衛星要在短時間內實現組網?！北倍沸l星導航系統工程副總設計師譚述森透露，今年我國還將發射5顆導航衛星。
譚述森表示，目前，世界上已經建成和正在建設的共有四大衛星導航系統，分別為美國的GPS（全球定位系統）、俄羅斯的格洛納斯、歐盟的伽利略和中國的北斗。除
了GPS系統已經建成外，其他幾個系統仍然處于建設階段，而未來10年是各系統建設的關鍵時期。
據介紹，與當前世界上被廣為接受的美國GPS衛星導航系統相比，北斗在未來的設計應用上主要存在三大難點。第一，如果要保持衛星導航的高精度，衛星上必須配有高穩定性、高精度的原子鐘，這方面中國和美國還有差距。第二，美國能夠在全球范圍內布控衛星監控網絡，而中國則只能在本國區域內布網，這對于衛星上天后的測控和維護是一大難點。第三，GPS問世近30年，積累了大量的空間實驗數據，而其中最重要的太陽光壓變化對于衛星所產生影響的數據，已經建立起數據模型，精度很高。而中國的北斗系統還處于起步階段，還需要在摸索中前進。
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