剛剛過去的2009年，在科學界，除了達爾文誕辰200周年、阿波羅載人登月40周年紀念等活動外，還有一項是地外文明探索(SETI)迎來了它的50周年歷程。對此，包括《自然》等一批有影響的科學雜志和《紐約時報》等傳媒都不惜篇幅作了報道。如果說當年的SETI只是一批科學家和天文愛好者憑著信念支撐著的一種科學探索行為，那么，歷經(jīng)50年的發(fā)育，如今的SETI已成為多學科、國際性的大科學探索活動。隨著人類對外太空探索的深入，SETI所體現(xiàn)的人類渴望尋找地球外文明，并與之建立聯(lián)系的努力將會長久持續(xù)下去。為使更多讀者了解這方面的情況，我們特選輯了這組稿件。
——編者
1.SETI是“地外文明探索(Search for Extra-Terrestrial Intelligence)”計劃的英文首字母縮寫。
2.如果地外文明確實存在，SETI協(xié)會的資深天文學家塞思·肖斯塔克認為他們可能是“會思維的機器”，其技術(shù)發(fā)展會超出我們幾個世紀。
3.據(jù)愛丁堡大學天文學教授鄧肯·福根估算，能進行星際通信的360至38000種生命形式已經(jīng)在銀河系歷史的某個時刻進化和繁衍了。
4.2006年4月，肖斯塔克預言，在2020年~2025年間，人類會找到地外生命存在的證據(jù)。他認為加速這一搜尋的最佳方式是將人類互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容發(fā)送給他們。
5.然而，直到現(xiàn)在人類還沒有收到任何來自地外文明的信號。
6.1959年9月，《自然》的一篇文章說服了科學界，SETI計劃啟動。
7.1960年，哈佛研究生弗蘭克·德雷克在西弗吉尼亞綠堤的國家射電天文臺承擔了“奧茲瑪(Ozma)”計劃，使得地外文明搜索真正起航。
8.“奧茲瑪”計劃是以《綠野仙蹤(Wizard of Oz)》中奧茲國(Oz)女王的名字命名。
9.2009年9月，微軟創(chuàng)始人之一的保羅·艾倫投資的艾倫望遠鏡陣列正式啟動建設(shè)。該工程耗資1600萬英鎊，首期將建42個蝶形天線。
10.艾倫望遠鏡陣列全部完工時，將有350個直徑6米的蝶形天線。
11.科學家正利用世界上最大的望遠鏡來搜尋地外文明，其中最重要的是阿雷西博(Arecibo)射電望遠鏡，位于波多黎各，直徑305米(見下圖),曾因出現(xiàn)在007電影《黃金眼》中而聞名。
12.目前最神秘的信號是2003年阿雷西博望遠鏡探測到的“SHGb02+14a”，發(fā)自雙魚座和白羊座之間，曾三度被發(fā)現(xiàn)，但該區(qū)域目前還未發(fā)現(xiàn)任何恒星。由于極其微弱，科學家認為很可能是天文現(xiàn)象或計算機故障引起的。
13.1967年，一系列被稱為“小綠人”的信號轟動一時。后來，劍橋大學教授托尼·休伊什弄清了這種電波來自一種未知的致密星——脈沖星。這使他獲得了1974年的諾貝爾獎。
14.當射電望遠鏡接收到科學家們認為很可能來自地外文明的信號時，人們作了許多種嘗試，例如通過從地球上發(fā)射信號來聯(lián)絡(luò)外星人。
15.1974年，天文學家向武仙星團(M13)送去人類DNA結(jié)構(gòu)以及太陽系結(jié)構(gòu)的圖片。M13距我們2.1萬光年，包含約30萬顆恒星。
16.2001年，我們收到了M13的“回答”：以麥田怪圈的形式描繪出了外星人的輪廓、修改的DNA及另一個星系的圖像。當然這被認為是個惡作劇。
17.2008年2月，美國航空航天局向外太空傳送披頭士樂隊的歌曲，引起了恐慌。一些科學家指出，讓一個高度先進的物種意識到人類的存在可能不是明智之舉。
18.國際上目前一致同意不對地外文明的信號作回應(yīng)，除非大家都覺得應(yīng)該回應(yīng)。
19.如果愛因斯坦是對的，即我們不可能快過光速，那么人類就無須擔心。外星人可能要花上千年才能抵達地球，除非他們走的是“蟲洞”——一種時空捷徑。肖斯塔克說，“從地球到離我們最近的恒星要旅行10萬年，這比你能忍受只吃飛機餐的時間要久。”
20.不過，他們也許真的掌握了“蟲洞”技術(shù)(參見第2條)。
21.最近的恒星系統(tǒng)距離我們3個秒差距(一秒差距=3.26光年，約30萬億公里)，即使地外生物擁有和人類一樣的語言，交流也要花一個世紀。
22.1977年，有志愿者找到了一個強烈的信號，后來幾經(jīng)嘗試，這個被稱為“WOW”的信號卻再沒被發(fā)現(xiàn)過。
23.弗蘭克·德雷克在政府資助下的“奧茲瑪”計劃開始一直保密，沒人希望國會知道他們在找外星人。
24.盡管如此，年美國國會還是于1993終止了對“奧茲瑪”計劃的支持。該項目現(xiàn)在主要依靠私人基金。
25.1999年，500萬人加入了加州大學 “在家尋找地外生命(SETI@HOME)”的項目。該項目通過互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)合全球的電腦，利用一個特殊的屏幕保護程序梳理SETI發(fā)現(xiàn)，是全世界最大的超級計算機。
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