有傳聞說CDMS粒子探測器已經發現了暗物質。（圖片提供:Fermilab）
最近在博客圈中一直流傳著一種說法：一個物理學家小組可能已經最終探測到暗物質粒子——一種通過自身引力將星系聚合在一起的神秘物質。如果這個傳聞是真的，那么絕對算是有史以來最重要的發現之一。但是現在還不要急著預定飛往斯德哥爾摩的機票。專家指出，考慮到相同的研究小組之前發布的具有否定性的實驗結果，以及他們的數據規模從那時開始的有限增長，可以說新的發現依然處于統計顯著性的最低限度內。
這一傳聞主要與“低溫暗物質探測”(CDMS)有關，這是隱藏于美國明尼蘇達州Soudan礦山中的一個小型粒子探測器陣列。這些探測器由半導體鍺和硅的晶片構成，它被設計用來探測所謂的大質量弱相互作用粒子，即WIMP，正是這種被假定存在的粒子構成了暗物質。據一些涉及物理學研究的博客透露，CDMS研究團隊將在12月18日向外界宣布，他們已經探測到有這樣的粒子撞擊到晶片的中心，從而形成了與眾不同的電信號與熱信號。為了探測這些信號，物理學家必須消除來自普通粒子的外來“背景”干擾，例如有時也會撞擊探測器的中子。
然而美國布朗大學的物理學家Richard Gaitskell表示，今年1月，CDMS研究團隊曾公布了該陣列從2006年10月至2007年7月的分析數據，其中并沒有發現WIMP的證據。他估計，從那時開始，CDMS已經采集了大量的數據，從而足以使其靈敏度翻一番。即便真是這樣，研究人員或許還是沒有發現一個無法從那些背景干擾中產生的有力信號。Gaitskell說：“如果能夠發現這種粒子真是太幸運了。然而靈敏度的增長現在還不足以見證‘Oh my God!’那一刻的出現?！彼f，研究人員在獲得了足夠的數據從而使其靈敏度增加10倍后，或許能夠發現不容置疑的暗物質信號。
盡管如此，研究人員認為以這種方式尋找暗物質依然具有非凡的意義——Gaitskell本人也正在從事這樣的實驗，并且很多人希望這一努力會在幾年內取得回報。無論結果究竟如何，圍繞CDMS信號的傳言或許暗示著更多具有決定性的觀測結果的出現。但是不管怎樣，其本身并不足以讓物理學家相信暗物質已經被發現了。
(群芳 譯自www.science.com，12月10日)
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