圖片分別為土衛六的南北半球，北半球湖泊數量明顯比南半球多
據國外媒體報道，加州理工學院的研究人員認為，土衛六上南北極甲烷湖泊覆蓋面積相差20倍，可能是由于土星的橢圓軌道造成。據悉，11月29日發表在《自然-地球科學》雜志網絡版上文章闡述了這個理論。
美國宇航局卡西尼號探測器從2004年開始對土星及其衛星進行了探測，傳回的數據表明：土衛六北極液態碳氫化合物湖泊覆蓋面積是南極的20倍。
并且，在北極部分干涸湖泊或者全部干涸的湖盆數量也比南極多。
科學家最初認為這種現象是由于土衛六北極和南極的天然地貌形成的。換句話說，這種想法可稱之為季節變化機制。地球上15年后(土衛六上1年相當于地球上29.5年)，土衛六季節就會發生反轉。根據季節變化機制假說，甲烷降雨量和揮發會因為季節不同而不同，即北極的湖泊填滿甲烷而在南極的湖泊是干涸的。
但是，加州理工學院星球科學助理教授，論文的主要作者奧德·阿侖森(Oded Aharonson)認為，這個想法雖然可以解釋南半球甲烷湖泊每年降低1米的現象，但是，土衛六的甲烷湖泊有幾百米深，在15年內不可能干涸。另外，季節變化不能解釋兩極間干涸湖盆數量的差異，即為什么北極的干涸湖盆數量是南極的3倍。阿侖森說：“季節變化機制只能部分解釋液態甲烷在兩極的分布。”
阿侖森和他的同事認為，更合理的解釋應該和土星的偏心軌道有關。和地球以及其它的行星一樣，土星的軌道不是完全的圓形，實際上呈橢圓形，或者說是偏心的。南半球處在夏季時比北半球處在夏季時離太陽距離近一些，正因為如此，北半球的夏天時間長，太陽溫和，而南半球的夏天時間短，太陽很強烈。阿侖森和他的同事認為兩個半球季節特點的不同，可能部分影響兩個半球夏天的甲烷降雨量和蒸發速度。阿侖森說：“我們提出不同季節甲烷降雨量和蒸發量的不同的觀點，意味著甲烷從南極到北極的分布差異。這種不平衡可能加速甲烷在兩極的不同分布。從而在北半球形成了更多湖泊。”
據悉，這項研究由卡西尼項目提供部分資助。
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