“此次研究的足跡約25個，分別由7至8只恐龍留下，它們都屬于鴨嘴龍，最大足跡外徑長48厘米，寬53厘米，內(nèi)徑長40厘米，寬50厘米，推測該恐龍體長能達8米，屬于大型鴨嘴龍。”哈里斯教授對記者表示。鴨嘴龍是一類大型的鳥臀類恐龍，生活在白堊紀晚期，見證了恐龍時代的消亡。它們體形龐大，最大的體長能達到15米以上，如發(fā)現(xiàn)于山東諸城的山東龍。鴨嘴龍類的后腿長而有力，是行進的主要依托，其腿部有3根趾頭，形狀類似鳥腳，而且各趾末端都呈蹄狀。中國除山東外，內(nèi)蒙古、寧夏、黑龍江、新疆、廣西等地都曾發(fā)現(xiàn)不少鴨嘴龍類化石。
“真正能確定為鴨嘴龍類所留下的足跡并不多，最可靠的是美國懷俄明州發(fā)現(xiàn)的朗氏鴨嘴龍足跡，該足跡長55厘米，寬60厘米。相比之下，此次描述的鴨嘴龍足跡略小，并與朗氏種存在較多的差異，所以被界定為一新種。”邢立達介紹說，“這是鴨嘴龍足跡屬在中國的首次描述，它的發(fā)現(xiàn)表明該足跡的分布從北美拓展至了中國”。
“我曾于1979年在廣東南雄描述過一種小型的鴨嘴龍類，名為小鴨嘴龍，這種恐龍可能尚未成年，化石也不完整，估計體長2.6米，目前還存在爭議。此次我們在南雄發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡則表明此地確實存在大型鴨嘴龍類！”董枝明教授對記者解釋道，“有趣的是，南雄迄今已挖掘出的數(shù)百顆恐龍蛋，其中部分可能就屬于鴨嘴龍類所產(chǎn)，這樣我們就有了骨骼、足跡、蛋一系列的發(fā)現(xiàn)，這在古生物中是很難得的。”
知名古生物學家季強教授對此項研究給予高度評價，他表示，此次描述的另一大亮點是研究人員耗費了大量的時間與精力，重新系統(tǒng)地描述了我國已發(fā)現(xiàn)的大型鳥腳類足跡，從而使我國足跡研究與國際水平進一步接軌。比如，中國最早發(fā)現(xiàn)的足跡來自陜西的中國足跡(Sinoichnites)，由于標本的遺失被定為非正式的塑模標本；來自四川的，原屬于鳥腳類足跡的揚子足跡(Yangtzepus)被歸入獸腳類足跡；同樣來自四川的禽龍足跡(Iguanodonopus)則被認為是裸名，歸入禽龍足跡(Iguanodontipus)；來自黑龍江的嘉蔭足跡(Jiayinosauropus)增加了新材料并得以具體描述；產(chǎn)自河南的內(nèi)鄉(xiāng)足跡(Neixiang Footprint)也得以重新描述。
其中的內(nèi)鄉(xiāng)足跡特別有意思，早在1979年，我國古生物學家趙資奎在河南內(nèi)鄉(xiāng)一窩楊氏蛋上，驚奇的發(fā)現(xiàn)了一個踩在恐龍蛋上的腳印。這個腳印使密集排列在一起的3個恐龍蛋受到擠壓。這個足跡由于蛋的阻礙而變形嚴重，但還可分辨出它應該是三趾型，中趾最長，兩側(cè)趾最短。趙資奎推測，這是一條成年的雌性恐龍產(chǎn)完蛋后，當它用腳耙土覆蓋這窩蛋時不小心在上面踩了一腳。邢立達表示：“新的觀察基本支持趙資奎老師的觀點，足跡為三趾型，屬于鳥腳類恐龍足跡，但并不表明這些楊氏蛋與鳥腳類恐龍有著密切的聯(lián)系，因為足跡并非一定對應于周圍發(fā)現(xiàn)的化石，自然界隨機發(fā)生的擾動充滿各種可能。內(nèi)鄉(xiāng)足跡的意義表明，鳥腳類恐龍在河南省白堊紀地層中有著更廣泛的存在。”（來源：新浪科技）
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