白發向來是衰老的標志，幾乎不受歡迎，但科學家通過對頭發變白過程的研究發現，頭發變白有助于人體抗擊癌癥。
人體內的黑素細胞產生使頭發著色的色素，其數量由干細胞決定。據英國《新科學家》雜志網站６月２１日報道，日本東京醫科牙科大學的西村惠美及其同事通過實驗發現，當毛囊中的干細胞減少的時候，頭發就會變白。當研究人員將實驗鼠接觸能損傷ＤＮＡ的輻射和化學物品的時候，受損干細胞就永久性地轉化為黑素細胞，而干細胞數量的減少最終會導致黑素細胞大大減少，于是，實驗鼠身上的毛就變成灰白色。
哈佛大學醫學院教授大衛·費舍爾表示，頭發變白也許有助于預防癌癥。原理是，ＤＮＡ受損導致干細胞分裂受到限制，進而降低突變的幾率。大衛說：“一大可能的益處是，頭發變白的過程會清除可能發生癌變的危險細胞。” （陳宗倫）
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