泥潭龍和小鱷魚化石
泥潭龍復原圖
泥潭龍手指
我古生物學家解開鳥類“手指”進化謎題
為鳥類起源于恐龍再添佐證
本報北京6月18日電 如果鳥類由恐龍進化而來,翅膀源于恐龍的前肢,那鳥類翅膀末端保留著的三根“手指”,是恐龍前肢五指的中間三指,還是前三指?由我國科學家領導的國際小組在新疆準噶爾盆地的侏羅紀地層中發現了一種奇特的小型恐龍——“泥潭龍”,并通過對其“手部”的研究提出“外側轉移假說”,認為鳥類保存的是第二、三、四指,解決了鳥類起源的重要問題。
該研究成果發表在今天出版的《自然》雜志上。
鳥類恐龍祖先的前肢有5個“手指”,可鳥類翅膀末端只有三根趾骨。古生物學資料顯示,在向鳥類的演化過程中,它們的兩個外側兩指(相當于人類的無名指和小拇指)首先退化并消失。但現代發育生物學研究卻表明,鳥類保留的是中間三指,退化消失的是最外側和最內側的“手指”(相當于人類的大拇指和小拇指)。這一沖突成了少數科學家質疑鳥類恐龍起源假說最有力的證據。
由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員領導的國際小組發現的“泥潭龍”讓科學家們看到了解決問題的曙光。
泥潭龍屬于獸腳類恐龍,具有不同尋常的“手部”結構。雖然它像很多其他早期獸腳類恐龍一樣保存了四個“手指”,但是其第一指卻嚴重退化了,第二指發育突出。這顯示了一種與其他早期獸腳類恐龍完全不同的“手指”退化模式。
綜合新的古生物學資料和現代發育學資料,科學家們提出了“外側轉移假說”來解釋恐龍“手指”的演化。他們認為最早期獸腳類恐龍退化了最外側的“手指”,但隨后伴隨著恐龍獵食行為的變化,第一指也退化消失了,也就是說,包括鳥類在內的具有三個“手指”的僵尾龍類所保存的其實是第二、三、四指,改變了關于僵尾龍類保存了第一、二、三指的傳統觀念,這樣,存在于古生物學和發育學資料之間的矛盾就消除了。
記者 齊芳
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