孔子像
對姓氏的研究，可分別從社會學和遺傳學的角度來進行。在這兩個領域中，姓氏的內涵差別很大。目前，社會上有不少人認可甚至津津樂道“孔子后裔”這個概念，但在遺傳學家看來，世界上根本就不存在“孔子后裔”，或換一種更確切的說法：根據遺傳學基本原理，當前正宗“孔子后裔”繼承的孔子的遺傳物質其實最少，他們最不應當姓孔；而有些目前不姓孔的人繼承的孔子的遺傳物質卻可能更多，更應姓孔。在社會學家看來，這種說法也許是奇談怪論，然而在遺傳學家看來卻是不爭的事實。
每個人的祖先數目都隨世代增加而按幾何級數遞增：每個人都有父母2人，祖父母和外祖父母共4人，曾祖父母和外曾祖父母共8人……如此類推，上溯10代，應有約1000個祖先(210＝1024)；上溯20代(僅600年左右),就應有約100萬個祖先(220≈106)。
理論上，每個后代都有均等的機會，從這100萬個祖先各繼承百萬分之一的遺傳物質。如果上溯50代～100代呢？得到的將是天文數字。我們每個人都繼承了龐大姓氏的血統，在每個人的家譜中，只要耐心地多上溯幾代，幾乎都能查到百家姓里所有的主要姓氏，同時沿父系和母系多上溯幾代，有時甚至能查到在歷史上極著名的人。
中國人的姓氏并不多，常見的100多個姓氏便囊括了近90%的漢族人口。不同程度的血緣婚姻(更不用說同姓婚姻)實際上不可避免地經常發生。
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