我國科學家在禽流感病毒研究上取得重大突破：從原子水平上揭開了禽流感病毒的“心臟”——核糖核酸聚合酶PA亞基的工作機制，為相關藥物研發提供了新的靶標。2月5日，《自然》雜志社在線發表了這一研究成果，并專門配發新聞。
該研究成果由中國科學院生物物理研究所劉迎芳研究員領導的課題組和饒子和院士領導的南開大學清華大學生物物理所聯合實驗室合作完成。
據劉迎芳等人介紹，流感病毒是含有8個核糖核酸(簡稱RNA)基因組片段的負鏈RNA病毒，該基因組可以編碼出11種病毒蛋白質。其中，PB1、PB2和PA等3個蛋白質亞基組成的流感病毒聚合酶，被視為流感病毒重要的生命機器。因此，20多年來流感病毒聚合酶研究一直是國際熱點。此前，PB1和PB2的功能逐漸被揭開，但PA在該復合體的功能一直沒有被揭示。
經過多年連續攻關合作，劉迎芳研究員實驗室和饒子和院士實驗室最先解析了PA的羧基端與PB1氨基端短肽復合體的晶體結構，該結構揭示了PA與PB1的相互作用方式，并推斷出PA與RNA的結合位點，其成果于2008年8月被《自然》發表。此后，他們又解析了PA蛋白氨基端的精細三維晶體結構，并首次揭示了禽流感病毒聚合酶的核酸內切酶活性位于PA蛋白亞基上，否定了以往報道的PB1亞基行使此項功能的推斷。
這一研究結果將加快相關藥物的研發進程，為應對禽流感病毒發揮作用。該研究課題得到了國家自然科學基金委、科技部和中國科學院的扶持和資助。(記者趙永新)
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