據(jù)國外媒體報道，今年2月，歐美宇航局將在美國華盛頓會合，商談其前往外太陽系探測的下二次任務(wù)如何進(jìn)行。其中一次任務(wù)是針對土衛(wèi)六“泰坦”(Titan)的，另一次任務(wù)是一對軌道飛行器去探測木星及其一些衛(wèi)星，特別是木衛(wèi)二，科學(xué)家認(rèn)為其冰層覆蓋的表面下極可能隱藏有充滿水的巨大海洋。以下是這二次前往外太陽系進(jìn)行探測的一些細(xì)節(jié)。
木星的冰衛(wèi)星――木衛(wèi)二(左)和土星的朦朧衛(wèi)星――土衛(wèi)六“泰坦”(右)是歐美二次外太陽系探測任務(wù)的主要目標(biāo)。這二顆衛(wèi)星都有可能存在生命或生命的初級物質(zhì)。今年2月，歐美宇航局將聯(lián)手對它們進(jìn)行探測，每一次任務(wù)預(yù)計將要花費(fèi)差不多40億美元的資金。
除地球之外，土衛(wèi)六可能是太陽系中惟一的一個表面存在液態(tài)水的星球。卡西尼飛船和2005年著陸土衛(wèi)六的惠更新(Huygens)探測器已經(jīng)揭示出土衛(wèi)六上具有大量地球似的特征，包括河流系統(tǒng)、沙丘、黑暗蜿蜒的地面和液態(tài)甲烷和乙烷的湖泊。這種有機(jī)湯水可能蘊(yùn)含有生命誕生前的化學(xué)物質(zhì)。
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