據(jù)美國《連線》雜志報道，搜尋太陽系外行星全憑運氣，目前天文學家正在尋找適合生命生長的類地行星。然而，至今為止，天文學家一直沒有發(fā)現(xiàn)非常合適的類地行星，他們發(fā)現(xiàn)的大量太陽系外行星要么太大或太密，要么太熱或太冷，要么距離其母恒星太近或太遠。
首顆太陽系外行星是1988年發(fā)現(xiàn)的，雖然它當時一度引發(fā)轟動，但直到2003年才加以證實。多年來，科學家一共發(fā)現(xiàn)了330多顆太陽系外行星，它們幾乎都是通過間接方法來發(fā)現(xiàn)的，如行星引力牽引導致恒星晃動或行星凌日導致恒星變暗。另一種方法是利用中間恒星來放大帶有行星的更遙遠恒星的光來探測行星。在幾種少見的情況下，這一方法適合直接給太陽系外行星拍照，而且，利用此技術可以讓強大的地面望遠鏡將暗淡的行星光從其母恒星的熾熱光中分離出來。至今為止，在我們太陽系之外發(fā)現(xiàn)的所有行星中，以下是5大最極端的太陽系外行星：
5、CoKu Tau/4――最年輕的太陽系外行星
美國宇航局的斯皮策(Spitzer)太空望遠鏡觀測到了一顆年齡不到100萬年的“年幼”行星，它可以看作是迄今為止天文學家們所觀察到的最“年輕”的行星。此幼齡行星處于金牛座區(qū)域，它圍繞著一顆名為CoKu Tau 4的恒星進行公轉。該恒星大約只有100萬年，這意味著因此此恒星運轉的行星年歲更小。而地球已經(jīng)有大約45億歲了。此恒星與我們地球之間的距離約為420光年。羅切斯特大學的沃森說：“這顆行星的年齡也就100萬年左右，這也許是我們至今觀測到的最年輕的行星。正由于它的年齡如此年輕，這個最新發(fā)現(xiàn)也對我們以前有關行星行成的傳統(tǒng)理論發(fā)起了挑戰(zhàn)。”研究像這樣的嬰兒行星可幫助天文學家了解行星是如何在第一地點誕生的。
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