在藝術家的筆下，年輕的恒星圍繞位于銀河系中心的一個黑洞運轉。（圖片提供: NASA/ESA/A. Schaller）
按理說，黑洞的巨大引力足以將附近正在形成恒星的云團撕得粉碎。然而人們卻依然看到有恒星在黑洞的周圍生成。如今，研究人員在日前于美國加利福尼亞州長灘市召開的美國天文學學會年會上為這一悖論給出了一個可能的解釋：形成恒星的氣態云的密度足以將自己拉在一起，從而無視黑洞的生拉硬拽。
這一發現源自對位于銀河系中心的一個巨大黑洞的觀察。這只宇宙中的“怪獸”的質量相當于太陽的400多萬倍，然而天文學家在其附近幾光年的地方居然發現了一些恒星。為了搞清這些恒星到底是如何形成的，美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛—史密森天體物理學中心的天文學家Elizabeth Humphreys和她的同事，在遍布美國的超大排列射電望遠鏡的幫助下，對銀河系的“心臟”進行了觀測。
在對一類特殊的無線電信號——水激微波，可作為恒星誕生的一個提示——進行搜索后，研究人員在距離銀河系中心7光年和10光年的地方分別找到了兩顆之前未曾發現的“嬰兒”恒星。這些信號同時表明，這一區域的氣體密度比之前的測算結果大了10到1000倍。
Humphreys指出：“這些氣體是如此的致密，以至于其自身引力能夠幫助它們克服來自黑洞的撕拉效應。”她強調，應該將這種新的密度考慮進去，以便重新修訂有關銀河系中心的模型。研究人員表示，這一發現與最近針對附近另一個大型黑洞的恒星形成的計算機模擬結果相一致。
阿姆赫斯特市馬薩諸塞大學的天文學家Q. Daniel Wang認為，這項研究工作為搞清環境特征如何幫助恒星在“不可能”的地方形成提供了很好的例證。他說，在銀河系中心發生的一切看起來就像氣態云和黑洞之間的一場拔河比賽，而這一次，氣態云成為了最后的贏家。（群芳 科學時報）
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