美國猶他州“天然石橋國家紀(jì)念地”的歐瓦巧橋上空
在西非的布基納法索，農(nóng)民在自家農(nóng)田附近與人小聚，火光與數(shù)不清的星星照耀著他們。
如果人類真的在月光和星光下感到安然愜意，我們便可高高興興地走進(jìn)黑暗中去，午夜的世界在我們眼中也將如地球上大量夜行性動物所見一樣清晰。但實(shí)際上我們卻是晝出夜伏的動物，生得一雙適于在日光下生活的眼睛。盡管大多數(shù)人對這一點(diǎn)不以為然，正如我們也不怎么把自己視作靈長類動物、哺乳動物或地球生物一樣，但它仍是一個基本的進(jìn)化事實(shí)。唯有這個事實(shí)才能解釋我們對黑夜所做的一切：我們用光線將它填滿、改造了它，使之能夠“接待”我們的夜生活。
這種人工改造無異于在河流上筑起大壩，帶來好處的同時也伴有惡果，叫做“光污染”，科學(xué)家現(xiàn)在才剛剛開始研究它造成的影響。光污染主要是照明設(shè)計(jì)不當(dāng)?shù)慕Y(jié)果，人造光外泄或向上射入天空，照到了本不該有光的地方，而不是只將光線集中在地面上需要照明的位置。設(shè)計(jì)不當(dāng)?shù)恼彰鞣绞酵嗜チ艘沟暮诎担钤S多生物（包括我們自己）所適應(yīng)的光照水平及節(jié)律發(fā)生了重大改變。在人造光泄入自然界的地方，必會有某種生命過程——遷移、繁殖、攝食——受到影響。
在人類的大部分歷史中，“光污染”這個詞都毫無意義。想象一下，大約在1800年的時候，選一個月光皎潔的夜晚步行去倫敦。那時它是世界上人口最多的城市，有將近100萬人，他們一如往常地用蠟燭、燈心草、火炬和燈籠這些簡陋的照明工具。只有為數(shù)不多的幾處房子里點(diǎn)著煤氣燈，而在街道和廣場上設(shè)置公用的煤氣燈，還是七年以后才有的事。當(dāng)你走到離倫敦幾公里的地方，說不定還沒等看到城里那片暗淡燈光，倒先聞見了那股彌漫在空氣中的火燭味兒。
如今，從照明過度的城市和郊區(qū)，以及亮如白晝的高速公路和工廠散發(fā)出的光線再經(jīng)過反射和折射，令大多數(shù)人無可避免地生活在光線交織而成的穹頂之下。夜幕下，幾乎整個歐洲都猶如一團(tuán)由燈光構(gòu)成的星云，美國大部分地區(qū)和日本全境的情況也是如此。在南大西洋，單單一支捕魷魚船隊(duì)用來吸引獵物的金屬鹵化燈的光芒，從太空都能看到——事實(shí)上，它比布宜諾斯艾利斯或里約熱內(nèi)盧這樣的城市發(fā)出的光還要亮。
現(xiàn)在，似乎大多數(shù)城市的夜空都看不到星星，剩下的只是一片空茫的灰霾，仿佛反烏托邦科幻故事中的城市光景，映射著我們對黑暗的恐懼。我們已如此習(xí)慣無處不在的橙色光暈，那種沒有人工照明，連金星的光芒都能在地上照出影子的黑夜原貌，似乎已是我們根本無法體驗(yàn)，甚至不能憶起的了。然而，在城市灰暗的夜空之外尚有整個宇宙，它的光輝絲毫未因我們揮霍的光線而減弱。數(shù)不勝數(shù)的明亮恒星、行星和星系，在看似無邊無垠的黑暗中熠熠發(fā)光。
我們點(diǎn)亮黑夜，仿佛當(dāng)它是一個無人占領(lǐng)的國度，這可是大錯特錯。僅在哺乳動物當(dāng)中，夜行性物種的數(shù)量就很驚人。光是一種強(qiáng)大的生物作用力，它對許多物種都有著磁力般的作用，目前，特拉維斯? 朗科爾和凱瑟琳? 里奇等研究人員正在對該過程進(jìn)行研究（他們共同創(chuàng)辦了總部在洛杉磯的“城市林野組織”）。科學(xué)家說，一些鳴禽和海鳥會被陸地上的探照燈或海上鉆油平臺的廢氣火焰“俘虜“，圍著這些發(fā)光體一圈一圈地飛上幾千次，直至精疲力竭墜落下來，可見光線影響之強(qiáng)。在夜間遷徙時，鳥兒很容易撞上燈火通明的高樓大廈，尚未發(fā)育成熟的小鳥在首次遷徙中撞上樓房的幾率更高。
當(dāng)然，還有成群聚集在街燈周圍的昆蟲。捕食這些昆蟲群已經(jīng)成為許多蝙蝠的生活習(xí)性。瑞士的一些山谷在安裝路燈后，當(dāng)?shù)氐男【疹^蝠就開始消失，這也許是由于山谷忽然被借光捕食的伏翼蝙蝠所充斥。其他夜行性哺乳動物——包括荒漠嚙齒類、狐蝠、負(fù)鼠和獾——在永久的如同滿月般的光污染中覓食要愈加小心，因?yàn)樗鼈兏菀妆徊妒痴甙l(fā)現(xiàn)。
一些鳥類，比如烏鶇和夜鶯，會因人造光的干擾而在異常時段發(fā)出啾鳴。科學(xué)家已證實(shí)，因人為光照延長的白晝和縮短的黑夜，促使多種鳥類的繁育期提前。并且，延長的白晝增加了捕食時間，會對鳥類遷徙日期造成影響。一群在英格蘭過冬的小天鵝因?yàn)橹径诜e的速度比平常更快，致使它們返回西伯利亞的遷徙也隨之提前。問題是，遷徙和鳥類其他的行為一樣，是一種精確定時的生物行為。過早出發(fā)可能意味著過早到達(dá)，無法趕上最佳的筑巢期。
筑巢的海龜顯現(xiàn)出一種趨向暗處海灘的天性，如今它們卻越來越難找到筑巢之地。新生的小海龜原本會被反光能力強(qiáng)的明亮海面吸引而去，現(xiàn)在卻被沙灘后的人造光搞得暈頭轉(zhuǎn)向。僅在佛羅里達(dá)一地，每年就有數(shù)十萬只小海龜因此喪命。生活在燈火通明的公路附近的青蛙和蟾蜍，受到比正常亮度高出100萬倍的夜間光照干擾，生活習(xí)性幾乎全亂套了，包括青蛙在夜間的求偶大合唱。
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