隨著“神七”發射日期的臨近，世界各國對中國太空計劃的關注再度升溫。除了“神七”飛船本身，中國航天事業的新一代宇航員和領軍人物，也成為公眾聚焦的話題。
二代航天員直面新挑戰
今年7月，美國宇航局局長格里芬在接受英國廣播公司記者采訪時很肯定地說，只要中國愿意，就能將航天員在未來10年內送上月球。
格里芬的肯定源于對中國航天實力的了解。據香港《大公報》9月10日報道，歐美航天界固然重視將執行“神七”載人航天飛行的中國航天員，但更關注中國正在培訓的新一代航天員，因為后者將在4至5年后挑起中國載人航天的大梁。
《大公報》披露，目前，以楊利偉、費俊龍、聶海勝為代表的中國航天員共有14名，年齡均為40歲左右，正值航天事業的黃金時期。但隨著后續任務的需求，為順利實現新老交替，新一輪航天員的培養工作已經啟動。中國首位航天員、現任中國航天員科研訓練中心副主任的楊利偉就曾向媒體透露，第二批航天員的數量仍不會超過14人。
消息人士指出，一名合格的航天員需要具有崇高的獻身精神、深厚的學識水平、非凡的執行能力、優秀的環境耐力、良好的心理素質和健康的身體條件。第二批中國航天員仍然從空軍尖子飛行員當中優中選優，無論從身體素質、心理素質來看都不亞于前人，并具備深厚的理論功底及操作飛行器的豐富經驗。這批候選者的平均年齡在30歲左右。
航天員要在特殊的環境條件下，在航天器艙內外完成飛行監視、操作、控制、通信、維修以及科學研究等特殊的工作任務，并能正常的生活。為了達到這樣的標準，就必需通過嚴格的訓練，使他們具備對環境的超強適應能力，并熟練掌握完成飛行任務所必須的各種知識和技能。因此，第二批航天員在成為候選者后，還要完成體質鍛煉、理論知識教育、心理訓練、特殊環境因素耐力和適應性訓練、生存訓練、航天器技術訓練、航天醫學工程技術訓練、空間科學及應用知識和技術訓練等一系列科目。
第二代航天員將在老一輩航天員積累的經驗基礎上，執行前人所不曾接受的新任務。根據中國載人航天計劃，除“神七”此次將執行的太空行走外，第二步還將完成飛船與空間艙的交會對接。這意味著第二批航天員將執行更為復雜、對自身素質要求更高的任務。據媒體報道，未來的“神八”將是一艘無人飛船，發射升空后將與“神九”對接，成為一座小型空間站。而“神州”飛船也將在“神八”升空時基本定型。
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