隨著信息時代的來臨，一個人獲得信息的手段和途徑的多寡，影響著他在社會中獲得機會的多寡。因此有人將當代信息領域中信息富有者與貧困者之間的差距，夸張地形容為是一種“數字鴻溝”。
研究資料表明，數字鴻溝造成的差別正在成為我國繼城鄉差別、工農差別、腦體差別“三大差別”之后的“第四大差別”，其本身已不僅僅是一個技術問題，而正在成為一個社會問題。
最近召開的2003中國信息化應用大會上，“數字鴻溝”問題引起了有關部委和技術部門權威人士的關注。
據中國信息化應用大會秘書長楊衛東透露，在我國信息化綜合水平蒸蒸日上的同時，另一個客觀事實是：各地的信息化水平差距正在拉大，一條無形的“鴻溝”開始阻隔在信息化程度不同的地區之間。
根據國家統計局2001年編制的《中國信息年鑒》，東部11省市的信息化指數平均值是41.13，而西部14省區的信息化指數平均值僅為18.81。CNNIC最近一次的《中國互聯網絡發展狀況統計報告》的調查結果也表明，截至2003年7月1日，在我國所有WWW網站中，東部11省市共占81.2%，而西部14省區的總和只占到8.1%，都不到北京網站數的一半。
在分析這種數字鴻溝出現的原因時，楊衛東認為，信息化建設需要大量的人力、物力、財力，而東部地區無論在人才還是資金方面都具有先天上的優勢。雖然這種數字鴻溝的存在是一個客觀事實，但如果有關方面任由信息技術加劇這種差距，勢必會引起地區之間嚴重地兩極分化。
為此，楊衛東認為，信息技術其實是一柄雙刃劍，它能成為拉大地區差距的催化劑，但也可以成為跨越地區鴻溝的橋梁。對此，有關部門應盡快出臺援助中西部地區的信息化發展的法規，必要時國家應給予一定的優惠。目前情況下，應重點抓好中西部地區相對人口較為密集、經濟基礎較好的區域內的信息化建設，這既可以降低信息化的成本，也能起到示范帶頭、以點帶面的作用。
新疆維吾爾自治區信息化辦公室主任蘇國平也指出，今天我們所說的“西部大開發”已不是簡單的資源大開發，必須也只有首先進行信息化建設和發展信息產業，才能為實施西部大開發創造一個良好的環境與條件。
“數字鴻溝”問題現在已經引起了我國有關部門的重視，在2003中國信息化應用大會上，科技部副部長馬頌德透露，科技部已經倡議并啟動了一項“縮小數字鴻溝——西部行動”的計劃，目的是結合西部地區實際，開發更廉價適用的信息技術和產品，為尚不發達的西部地區和低收入人群提供機會，使中國更廣泛的人群和地區享受到信息技術所帶來的恩惠。（孫健敏）
《文匯報》 2003年10月27日
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