中科院報告：什么是城市？
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如果城市是一個行政地區，關于城市的統計數據，實際上是一個行政地區的統計數據。這種統計數據是城市自身數據和城市轄區數據的“綜合”，不能準確反映城市自身的發展水平和狀態。在城市自身數據難以獲得時，用城市地區的統計數據來代替，往往會低估城市自身發展水平。在這種情況下，進行城市比較時要非常謹慎，因為不同城市的市區和轄區的比例有很大差別，有些城市市區比例很大，有些城市轄區比例很大，而且轄區往往是變化的。
如果城市是一個地理單元或統計單元，關于城市的統計數據，可以反映城市自身的發展水平和狀態。此時的城市數據，會受到“郊區規模”的一定影響，而且郊區是變化的。
目前，關于城市的歷史統計數據，一方面相對比較少，一方面國際可比性和歷史可比性比較差。主要原因有四個。其一，不同國家關于城市的定義或規定有差別；其二，在許多國家，城市定義或規定是變化的；其三，城市自身是變化的，包括城市規模、城市邊界和城市功能等的變化；其四，城市數量比較龐大，城市形態和城市觀念多樣化等（表1-5）。
表1-5 西方國家城市概念的多樣性
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項目 |
鎮 |
城市 |
自治市 |
都市區 |
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town |
city |
municipality |
metropolitan |
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基本含義 |
一個具有地名的、與周圍農村明顯不同的、具有城市部分特點、緊奏的定居地 |
一個主要從事非農業的、人口規模較大的、人口密度較高的、相對永久的定居地 |
一個具有法人地位的、具有城市主要特點的政治單元 |
一個具有較大規模的核心區（中心城市或姐妹城市）以及空間相連、具有較強經濟和社會聯系的地區 |
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政治特點 |
一般沒有法人地位，具有自治的行政機構，重要性比城市小 |
具有法人地位，具有行政機構、法律或歷史地位，重要性超過鎮和村 |
具有法人地位，通常是自治的（自治政府） |
一個城市化的統計區域，區域內的地方政府相對獨立。美國都市區包括一個或多個完整的縣 |
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經濟特點 |
具有周期性的集市 |
主要從事非農業，包括工業、商業、文化、教育等 |
同城市 |
城市經濟和郊區經濟的互動和“二元結構”，城市為商業中心 |
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社會特點 |
具有比較高的人口密度的城市化區域 |
高度組織化的人口中心，具有公共基礎設施、街道、交通、衛生設施等 |
同城市 |
城市和城市化的郊區，城區人口密度高，郊區人口密度低，城區和郊區人口的互動和“二元結構” |
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地理特點 |
規模比城市要小，比鄉村要大 |
具有連續建成區，房子密度較大，具有郊區 |
同城市 |
一個核心區，具有通勤可達的郊區和遠郊區 |
