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數量與結構
對于生育政策調整的思路，業內主要有幾種觀點：一是直接放開二胎；二是在放開二胎之前再設一道卡；三是完全放開。基于風險控制和逐步推進的一貫邏輯，完全放開的方案從來沒有進入決策者的視野。
對于在二胎放開之前是否還要再設一道卡的問題，涉及到人口的數量與結構在決策者心目中的排序，以及對民眾真實生育意愿的判斷。
多位受訪學者在接受《中國新聞周刊》采訪時表示，生育政策要放開的一個核心邏輯，是隨著計劃生育政策的推進，加上經濟社會發展的規律使然，出生人口的數量逐漸減少，而在五六十年代高峰期出生的人群則相繼進入老年期，這使得老年人口在總人口的比重逐漸增加，社會撫養比不斷提高，在不久的將來，會讓尚未富裕起來、社會保障尚不健全的的中國難以承受。而放松人口政策，讓出生的人口增加，可使得勞動人口在將來不至于下降到可憐的比例。
但也有人認為，這一邏輯不能成立。中國人口學會常務副會長翟振武說，放松人口政策對老齡化的緩解只能是杯水車薪。“如果從現在開始放開二胎，到中國老齡化最為嚴重的時候，可以緩解兩到三個百分點。比如從28%下降到25%或26%。”
南開大學教授原新的測算也不樂觀。他說，現在不管生育政策如何放開，民眾的生育意愿也很難到達2。“如果政策放開后，生育率能夠達到1.8的話，未來50年(中國的老齡化)最多降一個百分點多一些。但是有什么意義？還是個高度老齡化。”根據他的預測，到2050年，中國60歲以上人口比例將達到34%。
但中國社科院人口與勞動經濟研究所研究員王廣州認為，一方面，上述觀點似是而非，另外，也不能因放開對老齡化收效甚微就棄之不用。“關鍵是你是要看50年呢，還是要看200年？”2004年，原新曾借助聯合國對未來世界人口預測的模型，對中國的人口形勢做出過一個“大膽”的預測：若中國一直保持1.5的總和生育率，300年后，中國的人口總數將是0.75億。
但這些只是對未來的預測，而決策者更愿意看到現實。從現實來說，中國至少在未來的很長一段時間，不會感受到勞動力的短缺。“六普”數據顯示，中國2010年15～64歲的人口為9.39億。“這個數字能維持到2011～2012年，然后開始減少。但這是一個緩慢的過程，比勞動人口增長的過程要緩慢。”原新說。
結構的威脅遠在天外，數量的威脅卻近在眼前。中國人口學會副會長彭希哲說，決策者視野所能看到的，還是一個擁擠的中國：城市里擁擠的交通，農民工春節返鄉的艱辛，大量難以就業的大學生，能源的大量進口，種種數據顯示，龐大的人口總量仍然是一個現實的壓力。“有人說，未來50年，人口的結構矛盾將替代數量矛盾，我不同意。”原新在接受《中國新聞周刊》采訪時表示，“到2050年中國的人口還將在14億上下。數量問題始終伴隨著我們。”
數量與結構之間內在相克的關系，讓人口政策的調整陷入了兩難的境地：放開二胎，從長期來看，確可以改善人口結構，緩解老齡化帶來的沖擊，但不得不長時間承受一個龐大的人口體量；而堅持現有政策，任由出生率下降，將不得不眼睜睜地看著中國快速駛入老齡化。
原新說，作為人口學者，這是他經常的矛盾所在：“數量與結構之間，不存在‘兩利相權取其重’的可能性，只能是‘兩害相權取其輕’。”
那哪個更“輕”？中國社科院人口與勞動經濟研究所研究員王廣州提供了一個思路。他說，若目前放開二胎，中國的人口總量不會超過15億；若今后仍堅持長期不放開二胎，老齡化將是目前的3倍以上。“哪個是中國難以承受的？肯定是后者。因為前者我們已經走過來了，但后者還不知道怎么走。”
但對于決策者來說，結構與其任期幾乎毫無關系。而從現實來說，政策放開還需要考量的另外一個壓力是：若直接放開二胎，會有多少此前被抑制的生育意愿釋放出來。這是一個統計難題，它會因選擇對象的不同而呈現出很大的差異性；又會因受訪人的種種顧慮而很難得到真實的信息。
在定量遇阻的情況下，有人試圖借助于定性分析。多位受訪學者告訴《中國新聞周刊》，經濟的發展和人口的流動，正在消解生兒育女的傳統功能。“養老逐漸被社保所取代，勞力逐漸被機械所取代，宗族的影響力逐漸被經濟的影響力取代。在‘產出’遞減的同時，‘投入’卻逐漸增加，生兒育女的邊際效益正在遞減，它越來越成為一樁‘不劃算的買賣’。”
但中國人口學會常務副會長翟振武說，經濟的發展造成生育意愿的下降雖是不爭的事實，但并不等于就下降到很多人想象的程度。“如果按照國際的標準，按中國現在的經濟、教育等影響生育水平因素的考量，中國目前的生育意愿起碼是2.4個。而現在的生育率只有1.63個。”
超生是決策者的另一個顧慮。“如果我說放‘雙獨’(父母雙方均為獨生子女的可以生二胎)，可能很多人‘單獨’都放了；我說放‘單獨’，很多人可能把二胎都生了。如果我放二胎，可能都不止二胎了。在政策制定的時候，決策者會把政策制定得緊一點，加上一點超生，正好達到我的目標。”彭希哲告訴《中國新聞周刊》。
在上述邏輯下，生育政策的放開注定要采取一種“保守療法”：在放開二胎之前，再設置一道“關卡”。