不同的自然稟賦塑造了不同的歷史文化。人類生存方式的差異是必然的，中國人不可能像美國人那樣生存，日本人也不可能像俄國人那樣生存。財富資源的競爭其實是生存方式的競爭。競爭導致相互學習、相互促進、取長補短，也導致壓迫與被壓迫、奴役與被奴役，導致生存方式的興盛或者毀滅。
在資本主義時代，生產力越發達，物質短缺感就越強烈，財富競爭也就空前地激烈。激烈的財富競爭迅速減少了人類生存方式的種類，滅絕了大多數生存方式。而今的競爭主要發生在四大生存方式之間：（1）以俄羅斯為核心的斯拉夫人生存方式；（2）以美國為核心的西方生存方式；（3）以突厥人、波斯人、阿拉伯人為核心的伊斯蘭生存方式；以及（4）中華生存方式。這些生存方式的差異和歷史演變與自然稟賦的不同密切相關。斯拉夫人占有最遼闊的空間，卻有最稀少的人口；中國人口規模為世界之最，卻占有最小的空間。
直到原子彈出現以前，人類生存方式的競爭主要取決于軍事技術和軍事實力。無論是否擁有較先進的生產力，擁有更強大軍事力量的一方總是獲勝。秦滅六國，漢人王朝被“五胡”所“亂”，蒙、滿征服宋、明，古希臘的米賽尼人被多里亞人征服，羅馬人被日耳曼人征服，等等，中外皆然。六十多年前德國橫掃歐洲，蘇聯戰勝德國，是對這個道理的最后一次證明。核武器改變了這個規律。
核武器不是一般意義上的武器，而是絕對的、終極的武器，是可以消滅戰爭意義的武器。戰爭是為政治目的而打的，在擁有確保相互摧毀的“第二次核打擊能力”的國家之間，武器再難決出大型生存方式的勝負。不僅如此，雖然在大國的高壓之下，核擴散進展緩慢，卻終究是難以避免的。
一、批判的武器與武器的批判
自原子彈時代降臨，人類生存方式的主要競爭手段出現了根本變化。思想戰線上的競爭，即政治觀念體系的競爭，成了生存競爭的主要手段。民心向背依然決定競爭的勝負，但政治話語權之爭決定民心向背。
正如我們已經看到，蘇聯的潰敗與軍事技術和生產能力幾乎無關。在軍事和生產技術上，蘇聯潰敗之際也并不落后于美國。美國霸權也不取決于其生產能力。無論在生產還是金融服務方面，美國所占的世界份額一直在逐步下降，但美國卻獲得了世界霸權，幾年前甚至開始談論建立美利堅帝國。美國的霸權更不在其軍事能力。盡管美國軍工聯合體極力渲染其軍事技術的高超，自二戰后迄今六十多年里，美軍從沒打贏過任何一場真正的戰爭。朝鮮、越南、阿富汗、伊拉克，哪一場戰爭以美國的勝利告終？南斯拉夫沒有被美軍打敗，那里的人民急于加入歐盟，自我分裂，并向西歐繳械投降。科索沃之戰是在意識形態戰場上決出勝負的。
美國到底靠什么取得和維持世界霸權？“自由民主”話語系統崛起稱霸才是美國獲勝的主因。1975年全球只有30個國家是所謂“民選政府”，到2005年有120個。至于那些“新興民主國家”是否陷入凋敝混亂并不重要。重要的是這些國家從此被邊緣化，屈從美國，美國獲得了世界的統治權。意識形態競爭是當代生存方式競爭的主戰場，也是主要武器。世界霸權是靠政治話語霸權來確立的，也是靠政治話語霸權來維持的。
“冷戰”是人類歷史上第一次靠意識形態競爭決出勝負的文明間的大戰。冷戰史證明，政治觀念體系競爭的成敗是文明興衰的關鍵。蘇聯領導層未能理解這個變化，全力獲取批判的武器，全力爭取軍事技術和生產技術上的優勢，卻在意識形態上采取守勢。了無生氣的官方話語系統說不服知識界，于是就靠行政力量壓制國內意識形態競爭，奉行意識形態上的鴕鳥政策。鴕鳥政策必然導致意識形態上的弱勢，當然打不贏思想戰線上的戰爭。思想戰線上的戰爭是靠激烈而高明的思想競爭來贏得的。于是蘇聯知識界首先被西方征服，然后他們征服蘇聯領導集團，最終導致了觀念上的崩潰和投降。于是整個民族陷入生活的混亂和困頓，陷入失敗的絕望。
什么是意識形態？在當代，意識形態是關于社會發展道路的政治觀念體系，是關于生存方式的政治觀念體系。
政治觀念體系凝聚成少數抽象概念，就號稱“普世價值”，就成為現代宗教，成為知識界信奉的對象，就能如宗教般俘獲民心。
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