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一艘漁船正航行在北冰島洋流的海域上。
據《國際財經時報》報道,科學家日前表示,新發現的北冰島洋流對大西洋經向翻轉環流影響重大。該環流又名“大西洋傳送帶”,是調節地球氣候的一個關鍵因素。
作為海洋環流與氣候之間相互影響的一環,“大西洋傳送帶”將溫暖的表層海水從熱帶大西洋運至北極,這些海水與高緯度地區的空氣進行熱交換后冷卻下沉,然后變成深層寒流返回赤道地區。表層海水從溫暖到寒冷的關鍵是丹麥海峽深層溢流水,為大西洋經向翻轉環流的底層潛流補充水源,并通過格陵蘭-蘇格蘭海脊進行海水交換,將高密度的海水向南輸送。
科學家們此前認為,丹麥海峽溢流的主要來源是格陵蘭島附近的東格陵蘭洋流。但這一觀點最近受到兩名冰島海洋學家的質疑。他們在近期的《自然地球科學》表示,一股深層洋流正沿著冰島的大陸坡向南流動,這就是北冰島洋流。于此同時,北冰島洋流不僅是丹麥海峽溢流的主要貢獻水體,而且是溢流水密度最高部分的主要來源。
氣候專家擔心,由于全球氣候變暖,大西洋傳送帶的運送速度將放緩。隨著北極海冰融化,更多的淡水將會流入北大西洋北部(在那里,表層的溫水冷卻下沉,實現洋流翻轉)并凍結,從而導致傳送帶運送的溫水量減少。如果傳送帶被破壞或減緩,最終可能導致北半球變冷。
伍茲霍爾海洋研究所參與該項研究的羅伯特?皮卡特(Robert Pickart)表示:“傳送到北大西洋那些不斷增多的淡水,依靠的是融冰和氣候變暖造成的降水,它們可能會使大西洋經向翻轉環流減緩或受阻。”
皮卡特說:“既然溢流水的很大一部分是來自北冰島洋流,那么我們就需要重新思考大西洋經向翻轉環流冷熱轉換的發生速度,以及這一過程在氣候變暖的情況下將如何改變。”
事實上北冰島洋流的發現是在數十年前,但直到最近才由冰島研究人員利用船舶的水下速度測量證實其存在。(賀嬌)
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