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若是志向遠大，當選擇基礎性學科，有各種發展的可能性
中國青年報：社會上有兩種很流行的看法，一種認為中文系是培養作家的，另一種認為中文系“百無一用”，沒有專長。這是否是一種誤解？您怎么看待這樣的說法？
陳平原：中文系的專業訓練，對有創作才華的文學青年來說，會是很好的提升。但考慮到我們培養各種各樣的專業人才，作家只是其中之一，不該刻意強調。至于有無“專長”，就看你對“專長”一詞的理解。如果是指實用性的技能，那確實不是我們的培養目標。按過去的說法，這叫長線專業與短線專業的差異。中文等基礎性學科，講究“厚積薄發”，不能拿來就用，但因其“扎實的基礎和全面的素質”，可以走得比較遠。
大學的專業設置，各有其宗旨與目標，聽起來特別切合當下需求的，往往是“短平快”——有用，但也就到此為止。若是志向遠大，當選擇基礎性學科，因知識深厚、課程廣博、探索精微，有各種發展的可能性；但就求職而言，學門現成的手藝也很不錯。這就看你的志趣和能力。前者學不好則“一事無成”，后者的陷阱是過早地定型，捆綁住自家手腳，若有才華，難得施展。
中國青年報：您曾經談到過，包括中文在內的人文學科經歷過一個轉型的過程，曾經占據舞臺中央的人文學科被社會科學所取代。在這樣的背景下，有志于進入中文系就讀的年輕人應當以怎樣的心態面對自己的學習？
陳平原：所謂“占據舞臺中心”，指的是比較能吸引公眾目光，如此而已，不含價值評判。上世紀90年代，商品經濟大潮興起后，人文學科就不如社會科學吃香了。體現在大學招生中，以文科考生為例，上世紀80年代首選“中文”，如今則首選“經管”。變化的原因，不是知識類型，也不是師資水平，而是畢業生的薪水。在歐美也是如此，學醫學法學金融，畢業后的收入，都比學文學史學哲學的高。這是整個社會需求及工作性質決定的，沒什么好抱怨。關鍵是個人志趣。切忌盲目追求“熱門專業”，因那不見得適合你的性格與才情，而且，今天熱門明天冷門，不是你能預料的。北大允許在校生轉專業（通過一定的考試），每年都有從“熱門專業”轉入中文系的，這比例遠遠超過從中文系轉出去的。我懷疑，很多考生當初選專業時，為虛名所累，不太考慮自己的能力及趣味。假如你真對中國的語言、文學及文獻感興趣，請以坦然的心態，報考各大學中文系。若無可無不可，那就隨緣了。