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中國高鐵時代真的來了。繼武廣、鄭西高鐵等開通之后,京滬高鐵將于6月底開通運營。據悉,未來幾年內,還將有更多的高鐵投入運營。到“十二五”末期,我國鐵路運營的總里程要從現在的9.1萬公里增長到12萬公里左右。其中,快速鐵路能夠達到4.5萬公里。
從鐵道部公布的京滬高鐵的運輸模式、票價及售票方式等核心事項中,公眾發現票價比預料的要低,原本似乎很難的鐵路網絡購票居然也同步開通了。與此同時,火車票價格將不再是“鐵板一塊”,將會根據市場變化對票價采取浮動。
京滬高速鐵路是按照350公里的技術標準建造的,最高運營速度可達380公里,但正式開通運營時速是300公里。鐵道部副部長胡亞東回應稱,京滬高鐵并非安全原因而降速。也就是說,京滬高鐵實行時速300公里和250公里兩種速度等級混合運行的模式,就是為了降低票價。盡管用“混搭模式”來解釋保持高速與降調票價之間的關系的說法有些抽象,公眾理解起來相當困難,但是高鐵惠及百姓的曲線降價結果,是老百姓樂見的。高鐵降速意在回歸經濟速度,降低速度意味著高貴的高鐵票價下降。按照鐵道部的要求,7月1日后,京滬高鐵、武廣高鐵、鄭西高鐵、滬寧高鐵等均將采取300公里/小時和250公里/小時兩種速度等級混跑模式,實行兩種票價。
多種票價的存在給予了百姓多一種選擇。然而,高鐵的“混搭模式”方案,是否意味著高鐵回歸平民的初始階段?這是值得期待的。即便如此,我們依然無法從官方發布的種種信息中理清高鐵時代的運行脈絡。至少,從京滬高鐵的運行路線圖上看,種種疑慮仍然有待考證。
首先就是京滬高鐵的票價競爭力。毫無疑問,高鐵對航空的影響是顛覆性的。北京飛上海的經濟艙全價為1130元,目前網上可預定的4折機票價為450元,這幾乎相當于京滬高鐵的最低票價。京滬高鐵顯然能夠威脅相關航線的運營,但是京滬高鐵的票價未必就有競爭力。高鐵的預售期比較短、渠道窄,票價浮動空間有限;航空預售期更長,渠道更便捷,若提前購買獲得高折扣票價的概率很高。
其次,高鐵降速了,票價也降了,上座率會由此上升嗎?換句話說,我們同樣擔憂京滬高鐵會出現其它高鐵線路一樣的“空置率”問題。
第三,京滬高鐵投入運營后所產生的利益,是不是如其上馬建設時可行性論證報告描述的那樣,真正惠及沿線地區及民眾?從目前開通的車次經停站點分布來看,這個承諾的兌現尚需時日。
京滬高鐵雖然承載了普惠民眾的多重元素,但依然需要指出,這只是全民高鐵時代的“始發站”,距離高鐵成為大眾化交通工具的“終點站”,還相差甚遠。