吉菜，是指利用吉林特產或主產原料，運用吉林特有的烹飪工藝，結合吉林各民族飲食文化和習俗而形成的，具有綠色健康理念的風味菜。同時吉菜名稱還包含吉祥、吉慶、吉利等喜慶之意。
吉菜具有深厚的文化底蘊，它的形成與發展和吉林的地理、歷史、經濟、民族、文化、風俗、資源等因素密切相關。我省處于我國東北中部，是世界三大黑土地之一，土地肥沃，物華天寶，具有極為豐富的動植物資源，尤其是“天然、綠色”資源得天獨厚，是吉菜發展的有利條件。吉林自古還有漢、朝、蒙等民族在這里繁衍生息，各民族文化和飲食習慣不同，如滿族人喜食燉菜和面點、朝鮮族酷愛冷面和狗肉、蒙古族愛吃烤肉，這些特有的飲食習慣，形成了獨特的多元化飲食文化。在烹調技法上，吉菜受魯菜影響較大，偽滿統治時期，末代皇帝溥儀在長春建立偽皇宮，一時成為當時政治文化中心，宮中御膳房除北京的清宮御廚，山東名廚也紛至沓來，使山東菜、宮廷菜與吉林民間菜肴相互交融，對當地的烹飪技藝產生了很大的影響，形成了重刀工、勺工，以炸、熘、爆、燉、拌、醬見長的技法特點。吉林冬天氣候寒冷，人體需要熱量多，加上吉林人熱情好客、講究豐滿實惠，所以菜肴肉多，尤其是山珍野味多，并且重調味，無論哪個民族，每當客人來到，便拿出酒肉盛情款待，大塊吃肉、大碗喝酒，而且菜肴品種多、菜量大，這是千百年來形成的飲食習俗。吉林菜肴經過多年的民族融合，已經形成了以民族、地域、烹調技法、飲食習俗為特點的吉林風味菜點，并已深受廣大吉林人民的喜愛。
吉菜作為一項產業，一個品牌，共推出菜點3450種，其中吉菜名菜183種，名小吃77種，大眾喜愛的風味小吃10種，吉菜代表菜點20種，創新菜點73種，吉菜名店36家。初步形成了宴、菜、點齊全，以民族菜、民俗菜、宮廷菜、山珍菜系列為框架的新菜系。在2001年11月舉辦的中國第二屆美食節上，吉菜參加了全國新菜系展示，奪得新菜系展示金獎，并躋身新8大菜系（吉菜、杭菜、滬菜、秦菜、晉菜、遼菜、寧波菜、敦煌菜）行列。
吉菜的代表性菜肴美食有翡翠人參茅臺雞、白肉血腸、掌上明珠、熊掌、朝鮮族沉藏泡菜、冷面、芥末墩兒、雪衣豆沙、清蒸白魚、延邊魚香泡菜、打糕、筱筱火燒、李連貴熏肉大餅、長白山珍宴、新興園蒸餃、燒鹿尾。(陳首君 趙利實習生 單琦 本報記者 王大壯)
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