1851年世博會開幕式的油畫作品
“天時、地利、人和”催發了首屆世博會
19世紀前半葉，歐洲工業革命正如火如荼地進行，科學技術的飛速發展，使人類生活發生了巨大的變化。
在英國，自維多利亞女王登基后，當時的英國在世界工業中一馬當先。同時資本的高速聚集和運作，英國也成為當時歐洲金融的中心。這些因素觸發了英國將在世界舞臺上演繹主角的欲望。
此前，歐洲各國舉辦工業博覽會已不是新鮮事，特別是英國、法國在工業革命的推動下，都舉辦了多屆有影響的工業產品博覽會，以此來推廣本國的工業生產技術和宣傳新產品。1761年英國首次舉辦了僅有兩周但非常成功的工業展覽會；1828年至1845年，英國在國內組織過多次類似博覽會的一些嘗試；1849年，英國在伯明翰第一次為展覽設計建造臨時場館。頻頻舉辦的工業博覽會也使英國萌發了舉辦一次世界各國參與的博覽會。
成立于1754年的英國皇家藝術協會歷來承擔國家展覽會的組織工作，擔任皇家藝術協會主席的阿爾伯特親王具有一種與傳統理念所不同的開明思想和創新精神。在他的組織下，成功舉辦了1847、1848年的工業博覽會。1849年，藝術協會開始醞釀籌劃規模更大的博覽會時，阿爾伯特提出要求“博覽會必須是國際性的、展品要有外國產品參加”的設想，要求能在倫敦海德公園中找到最好的展覽場地，以舉辦一屆規模宏大的世界博覽會。阿爾伯特認為：藝術和工業創作并非是某個國家的專有財產和權利，而是全世界的共有財產。
“天時、地利、人和”催發了第一屆世博會在英國誕生。
確立規則女王廣邀賓客
1849年6月30日，一次歷史性的會議在白金漢宮召開，參加者有皇家藝術協會成員、全國博覽會組委會成員、建筑公司成員和阿爾伯特親王。會上討論了舉辦世博會的想法，同時就如何舉辦世博會作出了7項重要決定，這些決定為世博會舉辦確立了基本框架。
會議決定世博會展品分為四個大類：原材料、機械、工業制品和雕塑作品；
將建一幢特別臨時建筑作為世博會展廳；舉辦場地選在海德公園南側；博覽會將是國際性的，由國家發出參展邀請；組委會將提供大量獎金以鼓勵參展者；將成立一個皇家委員會來主辦世博會；世博會財政集資由藝術家協會負責。日后這些決定都被逐一實施，只是在評選獎勵方面采用獎牌取代了金錢。
會議之后，組委會立即起草并提交給政府關于成立世博會皇家委員會的申請。組委會成員拜訪了英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的65個城鎮，試探了解國內著名的制造商們對世博會參展的想法，組委會還到法國等一些歐洲國家進行了游說，動員參展。
在1849年10月17日，組委會舉行了一次大規模的公共會議，亨利·科爾（世博會的實施負責人）作為親王的授權發言人，向倫敦市最有影響力的商人和銀行家描述了世博會的整個計劃。
藝術協會的項目融資經過百般曲折也有了進展，佛勒成功地找到了兩個投機商人，摩斯·詹姆斯和喬治·穆迪，他們以換取預付款5％的利息加上利潤為條件,愿意提供啟動資金。25萬英鎊的保證金解決了財務問題。很快，議會兩院也以多數票同意在海德公園內舉行博覽會。
1850年1月3日，世博會皇家委員會成立。隨后，維多利亞女王便以國家名義向世界各國發出世博會參展邀請。
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