名稱：紐約水晶宮世博會
舉辦時間：1853年7月14日至1854年11月1日
紐約水晶宮外景
晴好的日子，在紐約42大街的布賴恩特公園(Bryant Park)的上空，總有成群的鴿子盤旋，閑適的居民在長椅上享受著陽光。一百五十多年前的這片土地上矗立著一座通透極致的建筑，里面是熙攘喧鬧的展覽，美國人正第一次演繹著美國式的世界博覽會。這座建筑被稱為紐約水晶宮，這屆博覽會即被稱為1853年紐約水晶宮世博會。
人們對1853年紐約世博會褒貶不一，重要的原因是它處于兩年前1851年倫敦世博會盛大的陰影下。紐約水晶宮只是倫敦水晶宮的復制品，并且還出現了屋頂漏水等粗糙的細節，與追求完美的歐洲皇室作品是不能相比的。1853年紐約世博會沒有令人滿意的財務收益，一些人甚至將其看作世博會歷史上不成功的案例。然而這屆世博會持續了近16個月，成為當時世界上接觸面最大、溝通最直接的交流載體。讓我們順著美國崛起的道路來探索其中的根源。
喬治·華盛頓雕像
來自法國的一組展品
交流與溝通是1853年紐約世博會存在的理由
19世紀中葉，美國的迅速發展吸引了世界的目光，美國也需要向世界表達自己。當時美國版圖成倍擴大，西部大片肥沃而廉價的土地吸引著大量移民，著名的西進運動進行得如火如荼。1848年，人們在加利福尼亞發現了金礦，迅速形成規模空前的淘金熱。1848年至1851年，美國的金幣鑄造增加了20倍；1851年至1855年，美國的黃金產量占全世界的45%，成為世界上最大的產金國。一時間人們心中的美國是“遍地有黃金”，因為起初金沙在地表層，確實只要用一個普通的洗臉盆，就可以從沙里淘洗出黃金。
19世紀50年代的紐約已經具備了舉辦世博會的經濟基礎，其獨一無二的多元文化特質期待大型的交流平臺。在當時歐洲人心目中，紐約是一個充滿自由、民主和機會的地方。《德鮑評論》（DeBow Review）1848年的觀點是“所有美國其他城市都只是當地的商業中心，而紐約，是全美的資本和貿易中心”，足見紐約金融和商業的空前繁榮。1850年紐約人口約五十二萬，境外移民占46%。市民來自世界各地，他們信仰不同宗教的神靈，操著不同地區的語言，身著各自的民族服裝，有各自欣賞的藝術風格。多元文化聚集的紐約需要最直接、最具效率的交流載體，世界博覽會無疑是當時的最佳選擇。
交流與溝通是1853紐約世博會存在的理由。
世博會招貼畫
頗費周折的選址與展館設計
紐約水晶宮世博會的計劃由埃德華·瑞得（Edward Riddle）提出。埃德華·瑞得是一位波士頓的拍賣商和馬車制造商，他召集了一群參觀過1851年倫敦世博會的紐約銀行家，他們有興趣在美國投資一個類似的博覽會項目。投資人看中了麥迪遜廣場（Madison Square）作為世博會場址并向議會提出申請，但這一方案遭到有些人的反對，理由是它會破壞周邊的美學格調，會嚴重影響交通。最后，紐約大法官否決了麥迪遜廣場的選址方案，而指定當時處于紐約郊區的一個公園（即現在的布賴恩特公園）作為世博會場地。沒有人對這個選址方案提出異議，于是運作正式開始。
1853年紐約世博會董事會是一個私人合伙公司，但合伙人多數具有豐富的政治人脈。董事會主席是游走于歐洲的政治外交家西奧多·塞奇威克（Theodore Sedgwick），他通過自己的好友——時任美國國務卿的丹尼爾·韋伯斯特（Daniel Webster），向全世界征集展館設計方案。倫敦水晶宮的設計者約瑟夫·帕克斯頓（Joseph Paxton）、紐約州議會大廈的設計者利奧波德·愛德利茲(Leopold Eidlitz)等提交了設計稿。董事會內部對展館設計方案的選擇出現了很大的分歧，董事會主席主張采用體現美國特色的新型展館，而其他成員似乎只鐘情于倫敦世博會的水晶宮展館。結果顯然是多數董事會成員占了上風，并最終確定了水晶宮的建筑方案。
來自奧地利的一組展品
百年品牌的孕育和展示
1853年7月14日，紐約世博會開幕。第二天，時任美國第14任總統富蘭克林·皮爾斯前來水晶宮主持盛大的開幕典禮，水晶宮中央是巨大的喬治·華盛頓雕像。1853年紐約世博會共有來自23個國家的5272位參展商，其中美國參展商1467位，歐洲參展商2200多位。水晶宮連同內部的展品總價值達到500萬美元。礦業展覽部分有273位參展商，他們帶來的展品價值12.5萬美元，包括來自淘金地的8.3萬美元金礦展品。藝術品、創新的工業制造品和黃金使水晶宮呈現金碧輝煌的景象。
最為重要的是，許多當代著名的國際品牌在這屆世博會上首次露面，并在之后的幾十年里迅速發展。
施坦威鋼琴
◆眾所周知，奧的斯（Otis）是世界上最大的電梯公司，可以說，是1853年紐約世博會成就了奧的斯電梯。其創始人以利沙·奧的斯（Elisha Graves Otis）在1853年只是一個名不見經傳的機械工程師，他在水晶宮旁的觀覽塔（Latting Observatory）上演了一幕“戲劇化”的展示。他站在載有木箱、大桶和其它貨物的升降機平臺上，當平臺升至大家都能看到的高度后，他命令砍斷繩纜，觀眾有的屏住了呼吸，有的蒙上了眼睛，有的默默為他祈禱。這時奧的斯先生設計的安全制動裝置啟動了，平臺安全地停在原地，紋絲不動。此舉迎來了觀眾熱烈的掌聲，奧的斯先生不斷地向觀眾鞠著躬說道：“一切平安，先生們，一切平安。”歷史在霎那間有了些改變：正是這種帶有安全裝置的電梯，摩天大樓才得以崛起，現代城市才得以長高。
◆蒂梵尼（Tiffany）是當今世界上最大的珠寶公司之一，最初它只是開在紐約百老匯大街259號的一家文具及日用精品店。1853年紐約世博會上，蒂梵尼展出的銀器獲得銀獎。從此，蒂梵尼演繹了貴族奢侈品的傳奇。而今，蒂梵尼已經成為“經典”的代名詞，因為有太多的人以佩戴蒂梵尼的首飾引以為榮，那是與歷史共同沉積而發展至今的。
◆勝家（Singer）縫紉機公司是美國第一家成功的跨國公司，極大地促進了美國工業化的發展，被譽為繼農用鋤具發明之后的又一偉大發明，并被稱為“世界上最著名的機械”。1853年紐約世博會上展出的勝家縫紉機，已經具備了此后一百多年間的家用縫紉機的基本功能。驕傲的俄國亞歷山大三世沙皇命令工人為其帝國軍隊制作25萬頂帳篷時，特地吩咐要用勝家縫紉機。
◆亨利·施坦威（Henry. E.Steinway）于1853年在紐約成立施坦威公司，他尊奉的宗旨是“制造最好的鋼琴”。施坦威鋼琴隨即水晶宮世博會上展出，并以其卓爾不群的品質載譽而歸。此后，施坦威品牌鋼琴多次在世博會上展出，施坦威公司是伴隨世博會一起成長的經典案例。如今，全世界有90%以上的著名鋼琴演奏家只使用施坦威鋼琴演奏音樂會。施坦威已成為鋼琴的代名詞。著名音樂家魯賓斯坦(Measto Arthur Rubinstein)曾說過：“施坦威就是施坦威，世界上沒有任何東西可與之相仿。”
令人遺憾的虧損與火災
1853年紐約世博會長達16個月，具體參觀人數不得而知，但留下的歷史畫卷展示了當時的景象，參觀者人流涌動，興奮的孩子四處跑動，父母都盡力拉住自己的孩子，報童在擁擠的人群中一邊吆喝一邊兜售。1853年紐約世博會的基本票務政策是對學生、旅游代理商和藍領工人階層實行優惠，具體分：季券10美元，成人券50美分，兒童券25美分，周六券25美分，私立學校學生券25美分，國立學校學生券12.5美分，鐵路或輪船入場副券25美分，產業工人券25美分。
然而，票務收入沒能使世博會贏利。到1854年已有10萬美元債務，董事會主席塞奇威克被迫請辭，由費尼爾司·泰勒·巴納姆（P.T. Barnum）繼任。巴納姆是一位出色的展覽娛樂業經紀人，曾于1841年購買美國國家博物館，有著豐富的展覽業經營經驗，人們將世博會盈利的希望寄托在他身上。巴納姆迅速調整策略，加強對工人階層的吸引，可還是無力回天，不能扭轉虧損。1854年7月1日，巴納姆請辭，他懊惱地說：“煩躁、疲勞使我幾乎要病倒，我一定要離開。天哪，這座水晶宮讓我一籌莫展。”
1854年11月1日，水晶宮世博會閉幕，此時債務總額達到30萬美元。董事會立刻著手后續利用，出租給各種會議和音樂會使用。直到1857年5月，紐約市政府購買了水晶宮。非常不幸的是1857年10月，美國協會（American Institute）的年展正在舉行，水晶宮突發火災。當時場內的2000名觀眾幸運撤離，而紐約水晶宮連同現場的展品在半個多小時后就化為灰燼了。
或許，人們真的不能要求對世博會的投入有立竿見影的回報……
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