無錫，是江南錦繡繁華的魚米之鄉(xiāng)，處太湖之濱，風光綺麗，人才薈萃。這里也是江蘇刺繡的重要產(chǎn)地之一。
無錫地區(qū)的刺繡稱為錫繡。在明朝中期它就作為上供朝廷的貢品，在清末民初錫繡已享譽海內外，在1910年比利時布魯塞爾世博會、1911年意大利都靈世博會、1915年美國舊金山巴拿馬世博會上，錫繡都曾獲獎。自1908年至1921年這十三年中，無錫刺繡藝術品在國內外各級賽會中榮獲獎牌的數(shù)量，在全國榮居榜首，“錫繡盛稱于世，不唯國人知之，薄海內外靡不知之”的美譽由此傳開。
無錫刺繡大師吳鳴文作品（自上向下）：《擊鞠圖》、《韓熙載夜宴圖》局部、《百壽圖》
丁佩的首部刺繡專著
大約在200多年前，錫繡開始走進了它發(fā)展的鼎盛時期。在明代中期，“十字桃花”和“堆棧紗刺繡”已經(jīng)非常盛行。到了清代中期以后，更是涌現(xiàn)出一批刺繡名家，推動了錫繡的繁榮。
清朝嘉慶、道光年間，江南著名刺繡藝術家丁佩曾寓居無錫，她在無錫生活期間，身居閨閣，長期從事刺繡創(chuàng)作和研究，并利用“繡余清暇”之時不斷總結經(jīng)驗，后來她將這些刺繡藝術理論整理成書，于道光元年（1821年）出版發(fā)行，這就是我國刺繡藝術有史以來的第一部專著——《繡譜》。在這部9000余字的著作中，丁佩首次提出了“齊、光、直、勻、薄、順、密”七字訣，總結了中國刺繡的基本特點和創(chuàng)作規(guī)律，成為后人研究刺繡的理論基礎。
在書中，丁佩記下了許許多多她在無錫的創(chuàng)作經(jīng)歷。有一年春天，丁佩在梁溪泛舟游覽，眼見“斜照滿山，風光成彩”。旖旎春色令丁佩久久難忘，回家后，她立即用“退紅絨（淺紅劈絨）參以牙色（似淺朱而略帶微紅），繡成遙山一桁”，只見“山椒新綠成林，溪中碧水鱗次”，連她自己也“頓覺耳目一新”，驚呼：“此畫家所未到也”。這一段充滿抒情意味的描述，表達了丁佩對無錫秀麗山水的熱愛之情，同時也反映出無錫這塊鐘靈毓秀的土地對藝術家的孕育作用。
丁佩的刺繡傳世作品雖然至今尚未發(fā)現(xiàn)，但根據(jù)《繡譜》中對其自身繡作的分析，可知她的作品不是一般的實用繡，而是細膩典雅、格調高雅的觀賞繡。丁佩說：“刺繡以針代筆，以絹素為紙，以絲線為朱墨、鉛黃。”“取材極約，而用甚廣”，同書畫一樣，也是一門高超的藝術，為“閨閣中之翰墨”。于是，后人把這類出自閨閣中的觀賞繡稱之為閨閣繡，而閨閣繡在近代無錫刺繡藝術史上，一直占據(jù)著極重要的地位。
李佩黻創(chuàng)辦繡工會
在丁佩之后，錫繡藝術家可謂層出不窮，錫繡的風格也愈加鮮明。其中，華璂以及李佩黻（fú）帶領的錫山繡工會成為錫繡的兩大流派。
光緒三十三年（1907年），李佩黻、李韻在華氏兄弟的支持下，在無錫創(chuàng)辦第一個民辦刺繡教育機構——錫山繡工傳習會，李佩黻任總教習（后改稱會長）。在之后一段時間里，這家我國最早的民辦刺繡傳授組織以及其中的優(yōu)秀藝術家們，參加了多屆世博會，中國的錫繡藝術也從此在海外聲名鵲起。
李佩黻、李韻和是華文川、華文匯兄弟的妻室。華氏弟兄均以善畫著稱，而華氏一族，名家輩出。他們將民間刺繡工藝與國畫理論結合，又吸取了“露香園顧繡”技法，開創(chuàng)無錫刺繡獨特的風格。錫山繡工傳習會的創(chuàng)辦影響很大，9年后北京在唐文治的提倡下，出現(xiàn)了官辦的繡工科。
錫山繡工傳習會創(chuàng)辦時入會的現(xiàn)有名冊可查的有102人，刺繡花樣由傳習會統(tǒng)一代畫發(fā)給，酌收工本費。會員所出繡品由教習按價估值，分上、中、下等收購。從此錫繡就以商品形式流通市場。錫繡自以商品形式流通市場后，制作者有了收入，從事刺繡的婦女逐漸多起來了，以后又推廣到四鄉(xiāng)。
繡工會還自編講義如《刺繡篇》和《修身篇》，講授刺繡和修身兩種課程。繡工傳習會創(chuàng)立后，無錫有幾所女校也曾設刺繡科，青年女子學繡成風，各女校還舉行文藝觀摩會，將學生的刺繡、圖畫作品陳列展覽。這一時期無錫刺繡藝術的水平上升很快，進入了歷史上的鼎盛階段。
1908年，錫山繡工會獲天津實業(yè)勸工場銀牌獎，1910年農工商部在南京舉辦我國“第一次南洋勸業(yè)會”，無錫繡品獲獎牌數(shù)居全國之首。在當時的世博會上，錫山繡工會取得的成績同樣令人矚目。1910年獲比利時布魯塞爾萬國博覽會一等金牌獎，1911年獲意大利都靈世博會金牌獎。除繡工傳習會李佩黻、張應秀、趙毓蕓、陳少云等20人及蕩口的華璂獲獎外，還有78名學校的女學生和民間女子的作品獲銀牌獎。
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