眾所周知，埃菲爾鐵塔是巴黎的城市地標之一，但你是否知道，它的建造緣起于1889年巴黎世界博覽會？它是19世紀末期現代主義思潮在建筑領域的反映，也曾經是載入城市發展史冊的世界最高建筑。
1889年正值法國大革命爆發100周年，法國人希望借舉辦世博會之機留給世人深刻的印象，尤其是1851年倫敦舉辦萬國博覽會取得了空前的成功之后，巴黎更是不甘落后。
法國人一直想建造一個超過英國“水晶宮”的博覽會建筑，于1886年開始舉行設計競賽征集方案，其宗旨為“創作一件能象征19世紀技術成果的作品”。應征作品達到了700件，最后中選的是建筑師埃菲爾提交的有關建造一座1000英尺高鐵塔的設計方案。
53歲的亞歷山大·古斯塔夫·埃菲爾（Alexander Gustave Eiffel）當時是歐洲有名的建筑設計師，19世紀下半葉的大部分著名建筑的設計師名錄中都能找到他。埃菲爾建議法國當局建造一座高度兩倍于當時世界上最高建筑物——胡夫金字塔、科隆大教堂和烏爾姆大教堂的鐵塔，并于1886年6月向1889年博覽會總委員會提交了圖紙和計算結果，1887年1月8日中標。
不過巴黎的文化人士聽說這個計劃之后馬上就發表了抗議信：“……該清楚地認識到我們在追求什么了，該想象一下這個奇怪可笑的鐵塔了。它如同一個巨大的黑色的工廠煙囪，聳立在巴黎的上空。這個龐然大物將會掩蓋巴黎圣母院、殘疾人宮、凱旋門等著名的建筑物。這根由鋼鐵鉚接起來的丑陋的柱子將會給這座有著數百年氣息的古城投下令人厭惡的影子……”
埃菲爾鐵塔的設計出現在一個變革的時期，鐵塔是現代主義作品，反對古典的穹隆頂模式。19世紀的巴黎依然是仿文藝復興古典主義的風格，體現于建筑上是恢復穹隆頂的風尚，埃菲爾設計的鐵塔反了傳統。鐵塔是鋼鐵結構建筑，自從“水晶宮”作為歷史上第一個利用玻璃、鋼鐵和木材建造出的大型建筑物開創了現代建筑的源頭之后，還沒有能與之媲美的城市建筑產生。
1887年1月28日，埃菲爾鐵塔工程正式破土動工，基座建造花了一年半時間，鐵塔安裝花了8個月多一點時間，于1889年3月31日全部結束。共有50名建筑師和設計師畫了5300張藍圖。埃菲爾的計算極為精確，位于勒瓦盧瓦－佩雷的工廠生產了12000件規格不一的部件，安裝中沒有一件需要修改，施工的兩年時間內幾乎沒有發生一起事故。
對于1889年巴黎世博會的2500萬游客而言，高達300米的埃菲爾鐵塔成了最具吸引力的世界奇跡，體現了整個世紀的建筑技術成就，體現了最大膽、最進步的建筑工程藝術。四部可容納100人的電梯每天把數千名游客送到115米高空俯瞰巴黎，還可沿著1792級階梯走下來。鐵塔使博覽會取得了極大商業成功，以至于第二年緊接著的第13屆工業博覽會依然在巴黎舉行，人們發現，登塔遠望是了解城市布局的最好辦法。
直到1930年代，埃菲爾鐵塔還是世界最高的建筑物，至今仍是世界著名的城市地標和符號。埃菲爾鐵塔建成以來，世界各大城市競相建造高塔，鐵塔作為城市制高點和城市地標，一度演變為愈演愈烈的潮流，我們在幾乎任何一個城市都可以看到高聳入云的電視塔、觀光塔、旅游塔。正如那句著名的世博格言所說，“一切始于世博會”，世博會云集了各個時代最先進的文明成果、最新潮的產品和理念。在世博會上誕生的“水晶宮”和埃菲爾鐵塔開歷史之先河，所引領的現代建筑風潮至今不衰。相信在一個新的世紀里，世博會將帶給人們更多創意與驚喜。
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