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三、段祺瑞與黃興之間秘密的軍方談判
唐紹儀的談話顯然違背了袁世凱的政策底線，也違背了清廷的意旨。只是一個很顯然的事實是，唐紹儀之所以這樣說話，除了其個人認識外，也與清廷中的強硬派始終不愿在君憲主義上作出實質性讓步有關，強硬派將君憲主義的大門逐漸關死，所有關心中國政治的人不能不另尋思路。
也就在唐紹儀、伍廷芳第二次談判的同一天（12月20日），得到段祺瑞軍方將領支持的另一場談判在上海秘密進行。其南方黃興的代表是顧忠琛，北方段祺瑞的代表是廖宇春、靳云鵬和夏清貽。
段祺瑞和他的代表認為，現在南北兵力相當，長此下去，不是造成南北分裂，就是和平永無了期，長此以往，受難的還是老百姓，是全國人民。現在南方革命軍的宗旨就是實現共和，而這一點北洋軍并不反對，北洋軍只是忠于袁世凱才與革命軍作戰，所以南方能夠推舉袁世凱為大總統，則共和可望，和平可期。
段祺瑞的這些想法其實也是黃興等南方革命黨人的想法，黃興早在武昌與黎元洪合作時就討論過推舉袁世凱的可能性，所以當他通過顧忠琛獲悉這個消息后，自然沒有反對的理由。黃興表示，他個人之所以在這幾天不愿接受南方許多人的擁戴出任臨時大總統，其實就是虛位以待袁世凱。于是授權顧忠琛與廖宇春進行談判。12月20日達成五項秘密協議：一、確定共和政體；二、優待皇室；三、先推覆清政府者為大總統；四、南北滿漢軍出力將士各享其應得之優待，并不負戰時害敵之責任；五、同時組織臨時議會，恢復各地秩序。
廖宇春、顧忠琛的這個方案是經過段祺瑞同意的，但這個方案在多大程度上代表了袁世凱的意思，歷來眾說紛紜。許多人認為這個方案就是袁世凱內心深處所想，只是段祺瑞悟了出來，代為進行而已。這當然是一種值得注意的揣測。不過更值得注意的是，當靳云鵬奉段祺瑞的命令攜帶這個方案前往北京向袁世凱稟報，請其贊成共和，重建秩序時，袁世凱還是發了一通脾氣，強調我袁世凱為大清國總理大臣，焉能贊成共和，以負重托？
袁世凱的生氣應該是真實的，但他稍后的變化也應該是真實的。袁世凱生氣是因為這實在牽涉道德層面的東西，這是一個政治家最忌諱的東西。靳云鵬對此作了詳細的解釋，特別強調這個方案已經段祺瑞等軍方將領首肯，甚至會說這就是段祺瑞等將領的指示。
靳云鵬的這個說法當然是有根據有事實的。段祺瑞等武昌前線的將領也確實是袁世凱最仰仗的一支力量，甚至可以說就是老袁的生命和根基。那么，這些高級將領都這樣認為了，這樣去做了，袁世凱如果繼續堅持先前的立場究竟會怎么樣呢？這就是袁世凱轉變的關鍵。袁世凱再問：南方革命黨人有這樣的建議不稀奇，北方軍人有這樣的想法似乎還不可能，大家都是為朝廷效力，怎么能有這樣的想法呢？段祺瑞究竟是怎樣的考慮呢？
對于袁世凱的疑慮，相信靳云鵬早就和段祺瑞等人對過口徑，靳云鵬毫不含糊地回答說，段祺瑞統帥的第一軍全體一致，主張共和，并擬推舉宮保為臨時大總統。袁世凱對此仍不敢太相信，以為軍心為什么會突然變成這個樣子，這樣做的后果你們想過嗎，這將把我袁世凱置于何種境地，這不是明明白白要讓我袁世凱不忠不義，不就是要讓我背負欺負人家孤兒寡母的罪名嗎？
袁世凱的這段表白，研究者根據其后來帝制自為的經歷總以為是一種虛情假意，是其政治上不誠實的表現，甚至說袁世凱真是老奸巨滑，竟然對北洋嫡系都不愿說真話露真情。其實這種說法還是值得探討的。那時還是帝制時代，像袁世凱這樣的傳統政治家更注意維護自己的政治信譽和政治形象，現在事情既然鬧到了這個份上，要相信袁世凱生氣也并非完全是做作。只是此后的政治發展，大致沿著段祺瑞、黃興規范的五項原則去進行。