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美國天空實驗室：迄今容量最大人造天體
美國天空實驗室于1973年5月14日發射，1979年7月12日在南印度洋上空墜入大氣層燒毀。空間站由軌道艙、過渡艙和對接艙組成，全長36米，最大直徑6.7米，總重77.5噸，在435千米高的近圓空間軌道上運行。站上擁有阿波羅望遠鏡和其他儀器，主要觀測太陽和地球，還從事人類在失重狀態下生理和心理上反應等各種科學研究工作。
美國天空實驗室是人類迄今向近地軌道發射的人造天體中重量和容量最大而又最復雜的一個。1973年5月25日、7月28日和11月16日，美國先后由阿波羅號飛船把宇航員送上空間站工作。宇航員用58種科學儀器進行了270多項生物醫學、空間物理、天文觀測、資源勘探和工藝技術等試驗，拍攝了大量的太陽活動照片和地球表面照片，研究了人在空間活動的各種現象。1974年2月天空實驗室因無法得到后續支援被封閉停用，直到1979年墜毀。它在太空運行2249天，航程達14億多千米。
前蘇聯和平號空間站：首個長久性空間站
前蘇聯和平號空間站于1986年2月20日發射入軌，它由工作艙、過渡艙、非密封艙三個部分組成，共有6個對接口，空間站是階梯形圓柱體，全長13.13米，最大直徑4.2米，重21噸，軌道高度300至400千米，是世界上第一個長久性空間站。
和平號作為一個基本艙，可與載人飛船、貨運飛船、4個工藝專用艙組成一個大型軌道聯合體，從而擴大了它的科學實驗范圍。四個專業艙都有生命保障系統和動力裝置，可以獨立完成在太空機動飛行：一個是工藝生產實驗艙，一個是天體物理實驗艙，一個是生物學科研究艙，一個是醫藥試制艙。這幾個實驗艙可根據任務需要更換設備，成為另一種新的實驗艙。2000年底俄羅斯宇航局因和平號部件老化(設計壽命10年)且缺乏維修經費，決定將其墜毀。和平號最終于2001年3月23日墜入地球大氣層，碎片落入南太平洋海域中。
國際空間站：設想由美國總統里根提出
國際空間站是一項由六個太空機構聯合推進的國際合作計劃，也指運行于距離地面360公里的地球軌道上的該計劃發射的航空器。國際空間站的設想是1983年由美國總統里根首先提出的，經過近十余年的探索和多次重新設計，直到蘇聯解體、俄羅斯加盟，國際空間站才于1993年完成設計，開始實施。
國際空間站以美國、俄羅斯為首，包括加拿大、日本、巴西和歐空局共16個國家參與研制。其設計壽命為10~15年，總質量約423噸、長108米、寬88米，運行軌道高度為397千米，載人艙內大氣壓與地表面相同，可載6人。國際空間站結構復雜，規模大，由航天員居住艙、實驗艙、服務艙，對接過渡艙、桁架、太陽能電池等部分組成，建成后總質量將達438噸，長108米。
1998年11月20日，國際空間站的第一個組件——曙光號功能貨艙發射升空，國際空間站總體設計采用桁架掛艙式結構，后來，發射升空的17個各種用途的艙陸續與其對接。國際空間站的建設由美國、俄羅斯、日本和歐洲多個國家共同參與，中國曾經提出參與國際空間站的建設，但是遭到美國的拒絕。國際空間站從2000年11月起就保持有兩名成員存在，一直到今天，它已經成為人類在太空存在的一個標志。國際空間站預計將在2020年后結束使命，如果情況順利，可以延續到2028年。
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