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據英國廣播公司（BBC）網站近日報道，英國科學家通過實驗證明，用微波照射可將食物殘渣變成重要的化學物質和生物燃料。新方法使人們能在工廠或家里處理廢棄的食物，不僅能提供可回收能源，也有助于解決全球范圍內食品廢棄物日益增多的問題。
英國約克大學的詹姆斯-克拉克教授在日前舉辦的英國科學節上介紹了該技術，他們計劃今年年底在約克建立一個示范裝置。他表示，使用高度聚焦的微波，任何有機食物廢棄物都可變成有用的化合物，用于材料科學和生物燃料應用領域。
全球很多農場、工廠以及消費者家里都會制造出大量廢棄不用的有機廢物。例如，在非洲，制造樹薯的過程每年都會產生2.28億噸棄之不用的淀粉；在歐洲，生產咖啡每年會產生30億噸廢物。英國的大部分廢物來自于農業殘渣，包括廢棄不用的樹葉、稈、谷類植物和農作物的外殼等。在巴西，生產商們制造橙汁時，每年廢棄的橙子皮加起來有800萬噸。
巴西橘皮開發公司（OPEC）計劃引進約克大學研發出的新技術，從橘皮和廢物中提取出生物燃料和化學物質。克拉克解釋道：“將橘皮切成小塊，放入微波場中，讓微波場集中（就像使用家用微波爐一樣，只不過其能量更高），其就會激活纖維素，誘使它們釋放出大量化學物質，例如，其中的一種化學物質檸檬精油可直接用于制造香水或人們急需的其他化學物質，從這些橘皮中提取出的化學物質最終能被用來制造替代石油的生物燃料。”
克拉克表示，該微波技術將能處理包含有纖維素的任何物質，尤其適合處理紙張和卡片。盡管這項技術仍處于測試階段，但其可被用于處理很多廢物而且可應用于各種規模。目前，因為制造微波需要大量能量，對該設備的大小產生了一些制約，但這種微波機器最終能可大可小，既可以在家庭中使用，也可以應用于大規模的工業化生產，同時還非常容易運輸。
演示設備將于今年年底建成以測試這個概念，該設備每小時有望處理10公斤廢物。研發人員推測，如果這項技術在商業上可行，屆時，一臺耗資100萬美元的設備每小時將能夠處理約6噸廢物。農場、工廠和家庭產生的所有食物廢物最終都能被回收變為清潔的可再生能源和化學物質。（劉霞）