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新華網東京９月１５日電（記者藍建中）從事小型衛星開發的日本“ＡＸＥＬＳＰＡＣＥ”公司１５日說，它準備與一家氣象信息服務商合作，研發世界首顆專門用于監測北極海域海冰狀況的超小型衛星，為北極航道上的船舶導航。
隨著全球變暖，人們能夠利用北極航道的時間正在延長。北極航道運輸可以大幅縮短歐洲和亞洲之間的航海距離，降低運輸成本，但北冰洋的浮冰會威脅航行安全。由于單靠沿岸觀測很難掌握環境嚴酷、面積廣闊的北冰洋的整體狀況，通過人造衛星監測海冰，對于安全利用北極航道十分重要。
這家公司的社長中村友哉向新華社記者介紹說，新衛星被命名為“ＷＮＩＳＡＴ－１”，形狀為邊長２７厘米的立方體，重僅１０公斤，在太陽同步軌道運行，設計壽命１年至３年。雖然屬于超小型衛星，但這顆衛星搭載有地面分辨率５００米的可見光相機和近紅外線相機，拍攝范圍覆蓋５００平方公里，能夠以約一個半小時一次的頻率觀測整個北冰洋。
這顆衛星的研發費用預計約為１.５億日元（約合１９５萬美元），只有普通衛星的百分之一左右，計劃２０１２年９月在俄羅斯的亞斯內發射升空。