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6月2日，中國科學院院長白春禮代表中國政府簽署了建立“國際自然與文化遺產空間技術中心”(WHIST)的協議。這是聯合國教科文組織(UNESCO)在全球設立的第一個世界遺產空間機構，也是中國科學院建立的第一個UNESCO機構。5月27日，總干事博科娃已代表UNESCO簽署了協議。
空間信息技術用于自然與文化遺產的監測和保護在國際上日益受到重視。主管世界遺產工作的UNESCO自2001年開始，便與相關國際機構發起了“利用空間信息技術監測世界自然與文化遺產地開放計劃”。同年，中國科學院、教育部、國家文物局遙感考古聯合實驗室正式成立，在國際國內開展了系列活動，并于2005年加入了上述“開放計劃”。
在多年工作基礎上，中科院于2007年5月向UNESCO提出在北京建立“國際自然與文化遺產空間技術中心”的建議，獲得UNESCO積極支持。該提案于2008年4月獲UNESCO第179屆執委會審議通過，2009年10月獲UNESCO第35屆大會批準，2011年4月獲得國務院正式批準。
WHIST依托中科院對地觀測與數字地球科學中心建設，利用其擁有的天—空—地一體化綜合對地觀測能力和專業人才優勢，可為UNESCO提供重要的技術支持。它的建成，將在世界自然與文化遺產、全球變化、自然災害、生物圈保護等研究領域以及促進我國相關領域人才培養、提高國際聲譽等方面作出獨特的貢獻。
WHIST計劃于6月下旬和7月下旬先后舉行中國專家委員會會議和第一屆理事會會議暨掛牌儀式。