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美國(guó)民營(yíng)太空公司“SpaceX”5日宣布,他們將建造自人類登月以來(lái)最強(qiáng)大的火箭。據(jù)臺(tái)灣《中國(guó)時(shí)報(bào)》報(bào)道,這款名為“重型獵鷹”(Falcon Heavy)的火箭預(yù)計(jì)2013年首次發(fā)射,其運(yùn)載能力是美國(guó)現(xiàn)役航天飛機(jī)的2倍,能將貨物、人員送上月球、小行星甚至火星。
“重型獵鷹”高69.2米,相當(dāng)于20層樓,低地球軌道(LEO)載重量達(dá)53公噸,推力達(dá)380萬(wàn)磅,等于15架波音747同時(shí)起飛。SpaceX公司總裁馬斯克(Elon Musk)說(shuō)道:“它真是一具大家伙。”
載重逾180公噸、曾送太空人登陸月球的美國(guó)“農(nóng)神五號(hào)”(Saturn V),以及前蘇聯(lián)制造的登月火箭和航天飛機(jī)運(yùn)載火箭,是少數(shù)比“重裝獵鷹”還大的火箭,但前蘇聯(lián)的登月火箭4次發(fā)射均告失敗,俄版航天飛機(jī)火箭只在20多年前發(fā)射成功一次。
第一具“重型獵鷹”預(yù)訂2013年在加州發(fā)射,隨后的發(fā)射任務(wù)將轉(zhuǎn)往佛羅里達(dá)州卡納維爾角進(jìn)行。馬斯克說(shuō),這款火箭原先設(shè)計(jì)是運(yùn)載貨物,若能符合美國(guó)航天總署(NASA)的安全規(guī)定,也將用來(lái)送宇航員升空。
馬斯克指出,航天總署若愿意使用商業(yè)火箭載運(yùn)人員,三年內(nèi)他便能夠用較小的“獵鷹九號(hào)”(Falcon 9)火箭和“天龍?zhí)枴?Dragon)太空船送太空人到國(guó)際太空站。
SpaceX已獲得航天總署16億美元合約,去年12月成功發(fā)射“天龍?zhí)枴碧沾M(jìn)入太空,在繞行地球軌道兩圈后安全返回地面,這是民間企業(yè)首次完成這項(xiàng)壯舉。
馬斯克還表示,“重型獵鷹”的潛在客戶包括航天總署、軍方、其它國(guó)家政府和人造衛(wèi)星制造商。他說(shuō),“重型獵鷹”遠(yuǎn)比政府或其它民營(yíng)公司制造的火箭便宜,每次發(fā)射只需大約一億美元。
美國(guó)空軍委托另兩家民營(yíng)公司代為發(fā)射衛(wèi)星,每次約支付4.35億美元;過(guò)去40年航天飛機(jī)每次發(fā)射,花費(fèi)更高達(dá)15億美元。
SpaceX公司采取“薄利多銷”策略。馬斯克說(shuō),為了壓低價(jià)格,“重型獵鷹”每年需發(fā)射四次,而他希望發(fā)射十次。馬斯克的計(jì)劃若行得通,對(duì)美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬的太空政策將是一大鼓舞。