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新華網東京3月10日電（記者藍建中）日本研究人員通過對珊瑚化石的分析發現，厄爾尼諾現象在約350萬年前就已經出現，這是目前發現的全球最古老的證明厄爾尼諾現象的化石。
日本北海道大學與國立科學博物館和產業技術綜合研究所的聯合研究小組，對在菲律賓呂宋島的上新世溫暖期（約460萬年前至約300萬年前）地層中發現的一種微孔珊瑚化石進行了分析。研究小組根據同一地層出現的浮游植物化石，斷定珊瑚化石的年代在約350萬年前。
珊瑚在生長過程中，會如同樹木的年輪一樣，每年都會產生一道橫線，而作為珊瑚主要成分的碳酸鈣中碳同位素的比例會隨著海水溫度和鹽分的變化而變化。研究小組以此為線索，根據化石上的橫線數目，分析了約70年間海水水溫的變化，結果發現每隔三、四年會出現水溫大幅下降和降水減少的現象。
化石顯示的水溫變化與現在出現厄爾尼諾現象時菲律賓附近的氣候很相似。研究人員說，化石表明當時的厄爾尼諾現象是持續發生的，并且周期比現在的要短。有關論文發表在10日的英國《自然》雜志網絡版上。
厄爾尼諾現象指南美秘魯近海的海水溫度升高，導致全球氣象異常的現象。研究小組認為，當時的氣溫比現在高2至3攝氏度，如果當前全球變暖的趨勢持續下去，厄爾尼諾現象很可能周期出現。