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喬舒亞·福爾是一名自由記者，在采訪了2005年美國記憶比賽后，對記憶力訓練產生了興趣。經過一年的記憶力訓練后，他就成為了記憶比賽冠軍。他寫了一篇文章，介紹了自己開發記憶力潛能的經歷。
起步
建立“記憶宮殿”
在2005年春天舉行的美國記憶錦標賽上，喬舒亞·福爾對參賽者進行了采訪。在他的想象中，這些年齡、經歷都差異巨大的參賽者們應該都擁有超于常人的記憶力。
喬舒亞·福爾采訪了來自英國的24歲選手艾德·庫克，問他何時意識到自己擁有超強記憶力。“不，我的記憶力并不超常。”他笑著答道，“實際上，我的記憶力非常普通，這里所有選手的記憶力都只有中等水平。”
這聽起來不可思議，但庫克接著向福爾解釋：“你得了解的是，即使是中等水平的記憶力，如果運用得當的話，效果也會非常驚人。”他表示，記憶力比賽選手的目的在于復興失落已久的進行記憶力訓練的傳統。現在，人們擁有書籍、照片、電腦等一系列“外部設備”，用于將記憶儲存在大腦以外的地方，而在這之前，人類文明是依靠個體的記憶來延續的。
庫克和其他參賽者都認為，每個人都能擁有像他們一樣的記憶力，只需通過一些記憶技巧，學會“用更有利于記憶的方式思考“。福爾對此產生了興趣，感覺很值得嘗試。庫克提出可以當他的教練，但他得每天進行訓練。
記憶力競賽實際上是參賽者使用的記憶方式的競賽，每年都會有人使用更好的方法，更快地記住更多東西，這就迫使其他人不斷改進自己的方法。例如，為了記住數字，庫克就發明了一種新的代碼，把0到999999999中的每個數字與獨特的圖像相聯系，并存儲在“記憶殿堂”里。這個“記憶殿堂”不一定非得是一幢建筑，它可以是城市的街道、黃道十二宮等，也可以或大或小、或真實或虛構，唯一條件就是使用者必須對它非常熟悉。例如，4次美國記憶錦標賽冠軍獲得者斯考特·黑格伍德的“記憶宮殿”就是建筑雜志中的豪宅照片。
福爾第一步訓練的內容之一，就是閱讀科學文獻尋求幫助。在閱讀時，“K·安德斯·愛立信”這個名字頻繁出現，他是佛羅里達州立大學心理學教授，也是《杰出記憶力——人為而非天生》一文的作者。愛立信是訓練記憶理論的奠基人，該理論解釋了人能通過訓練提高記憶力的原因。
福爾致電愛立信并告訴愛立信他正試圖訓練自己的記憶力，于是他們達成了協議。福爾給愛立信他的訓練記錄，這可能對愛立信的研究有用，作為回報，愛立信和他的研究生幫助福爾分析怎樣能得出更好的效果。愛立信鼓勵福爾思索自己提高其他技能的方法，并將其用于提高記憶力。福爾的第一個任務就是收集建筑物，因為他得有自己的“記憶宮殿”。福爾拜訪了老友的家，參觀了著名的博物館，進而在自己的想象力中“建造”了全新的建筑物。然后，他把這些建筑物分割成了存儲記憶的一個個“小房間”。
提高
突破速度瓶頸
庫克用嚴格的方案對福爾進行訓練，每天早上，喝完咖啡之后、閱讀報紙之前，福爾得花10-15分鐘背誦一首詩，或者記住一本老年鑒中的名字。坐地鐵時，福爾得拿出一頁寫有數字的紙或一副撲克牌，嘗試訓練自己的記憶。在社區散步變成了記憶汽車牌照的訓練，并且，他開始密切關注各種標簽、牌照。福爾會記住自己的購物清單，每當有人給他一個電話號碼時，他便會把它存儲在“記憶宮殿”的某個特定區域。
隨后數月中，福爾一直在擴充自己的“記憶宮殿”，并將奇怪的、多彩的圖像存儲在其中。愛立信也關注著福爾的訓練進程，每當他遇到困難時，就打電話給愛立信尋求建議。有一次，在福爾開始訓練不久后，記憶力停止了增長，他記憶撲克牌的最快速度只能是每10秒一張牌，愛立信建議他閱讀關于提高打字速度的書籍。
人們剛開始學習使用鍵盤時，打字速度進步會非常快，但當他們達到一定速度時，就會遇到瓶頸，止步不前。人們常說熟能生巧，但為什么會出現這樣的停滯呢？人學習技巧時有3個階段：第一階段是認知階段，人們尋找高效完成新任務的方法；第二階段是聯想階段，人的重大錯誤減少，行動也更有效，但注意力降低；第三階段是自動階段，此時人們已能很好地完成任務，并已習慣成自然。心理學家們曾認為，這個階段也就代表了人類天生能力的上限，但愛立信研究后發現，通過正確的訓練可以突破這一上限，想要達到超常的效果，進行常規訓練是遠遠不夠的，為了提高水平，必須不斷推動自己突破極限。
打字速度的瓶頸是較容易突破的，心理學家研究發現，最有效的方法就是允許自己在快速打字時犯錯誤。只有這樣才能發現提高速度時的阻礙，從而克服它們。愛立信建議福爾在訓練快速記憶撲克牌時也這么做，他讓福爾使用節拍器，節拍器每發出一次聲響，福爾就要試著記住一張牌。每次福爾的記憶力停滯不前時，愛立信就指導他將節拍器加快10%-20%，嘗試加快記憶速度直到不再出錯。這個方法成功了，幾天之內福爾就突破了自己的瓶頸。
沖刺
掌握“秘密武器”
為了向著頂級記憶大師的水平靠攏，福爾的訓練必須突出重點并經過研討分析，他的教練庫克說，如果他真想強化記憶訓練，就還得準備些“秘密武器”。一些最認真的參賽者會戴眼罩，杜絕不必要的注意力分散。因此，福爾買了一副工業級護耳、一副實驗室專用的護目鏡，然后把鏡片涂成黑色，并在每個鏡片上鉆了一個透視孔。這樣，他就有了屬于自己的練習裝備。
庫克送過福爾一句話：“你的能力有極限，也有瓶頸，但別停滯不前。你必須戰勝它們，否則就會被它們戰勝。”福爾曾把它寫在便利貼上，貼在房間的墻壁上，過了一段時間后，他把便利貼撕了下來，因為他已經把這句話記在了腦子里。
福爾的訓練進行得非常順利，時隔一年后，他以參賽者的身份來到了美國記憶錦標賽現場，并帶著“秘密武器”——護耳、護目鏡以及庫克的教導。在快速記憶撲克牌的項目中，福爾在1分40秒內記住了52張牌，得了冠軍。