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航天飛機:集體退役前"最后一飛"時間表確定(圖)
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美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機(資料圖)
美國“奮進”號航天飛機（資料圖）
美國“發現”號航天飛機（資料圖）
新華網華盛頓1月20日電(記者任海軍)美國航天局20日宣布，航天飛機在集體退役前將增加一次飛行任務，這“最后一飛”將由“阿特蘭蒂斯”號于今年6月28日執行。
美航天局介紹說，在這次飛行中，“阿特蘭蒂斯”號將攜帶名為“拉斐爾”的多功能后勤艙，為國際空間站運送給養和備件。此行將是美國航天飛機的第135次飛行任務。
美國現役3架航天飛機分別為“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號。此前，美航天局計劃在“發現”號和“奮進”號各飛完最后一次后，讓航天飛機全部退役。但美國總統奧巴馬簽署的《2010美國航天局授權法案》要求增加一次航天飛機飛行任務。新增的這次飛行任務所需資金目前還需要美國國會授權批準。
“發現”號的最后一次飛行最初定于2010年11月1日，但一系列故障導致其發射被推遲至今年2月24日；“奮進”號的發射安排在4月份，它將向國際空間站運送阿爾法磁譜儀2。這一設備主要用于尋找反物質和暗物質，相關項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與其中。
美國迄今共建造了6架航天飛機，其中“企業”號為樣機，另外有5架工作機，分別是“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號、“阿特蘭蒂斯”號和“奮進”號，但“挑戰者”號及“哥倫比亞”號分別于1986年及2003年發生爆炸事故解體。據悉，其余幾架航天飛機退役后的歸宿將是博物館。