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垂死恒星:美探測器拍到壯觀美麗"太空水母"(圖)
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下載安裝Flash播放器據美國太空網站報道，近日，美國宇航局探測器最新拍攝到兩顆垂死恒星被巨大的氣體環包裹，科學家將其描述為漂浮在星海之中的宇宙水母。
美國宇航局探測器最新拍攝到兩顆垂死恒星被巨大的氣體環包裹，科學家將其描述為漂浮在星海之中的宇宙水母。
美國宇航局廣域紅外巡天探測器(WISE)拍攝到這一壯觀的天空景象，顯示兩顆垂死恒星被熒光氣體和兩個不同尋常的環狀結構所包裹，此前天文學家從未觀看到這一景象。美國加利福尼亞州大學洛杉磯分校首席調查員愛華德-賴特(Ned Wright)說：“我聯想到美特爾海灣水母展覽，它們是水中漂浮的最美麗精靈，而目前最新的天文觀測則是太空中美麗的水母。”
這一太空結構被稱為“NGC 1514”，或者“水晶球星云”，位于金牛星座，距離地球800光年。NGC 1514屬于行星星云，這種星云中并沒有行星。
行星星云這一術語是由威廉-赫胥爾(William Herschel)命名的，他于1790年發現NGC 1514，當時他描述這是一種環狀類行星的天體。行星星云是當垂死恒星拋離外層氣體物質時形成的，來自中心恒星(NGC 1514中的主恒星)的紫外線輻射將導致脫落的氣體產生彩色熒光。
太空水母形狀的NGC 1514行星星云在太空中十分耀眼，事實上，行星星云有時被稱為“太空蝴蝶”。行星星云具有不對稱性，普遍具有“彩色翅膀”。但最新發現的NGC 1514周圍的環狀結構卻并不存在類似的“翅膀”。
研究人員稱，NGC 1514行星星云的環狀結構是由垂死恒星噴射的灰塵形成的。灰塵暴與垂死恒星的空腔壁碰撞形成外圍的環狀結構。目前，這項最新研究報告發表在近期出版的《天文學雜志》上。